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r /> 至固远侯内院正堂，知言扶着聂妈妈手下车，跟上五叔和哥哥们进屋，倒是家门兴旺，观人丁不少于秦家。
下人摆过蒲垫，知言磕过头，这才抬眼看上首坐着的固远侯夫妇，都年过半百，身形臃肿，笑意浮浅。固远侯夫人脸上涂着厚厚一层粉，描眉画唇，拉着知言的手露骨地上下打量，让人拿出一块玉佩做见面礼。知言道谢借机抽出手，心里腻歪歪的好不舒服。
再跟着哥哥们拜见固远侯世子，观他三十多岁，眼神轻浮掠过几个少年，扫到知言时略做停顿，说话中气不足，似酒色掏空身子。再观其余人等，好家伙，他家人真不少，庶子庶女，庶孙庶孙女粗粗算有三四十号。
秦明三人立在堂中皎如明月、朗阔坦然，任众人用各种的眼神打量。男丁们面露不忿，或嫉妒或羡慕；女眷们添脂抹粉推推攘攘轻笑私语，更有甚者飞着媚眼挑逗。
知言正坐目不斜视，听五老爷和固远侯寒暄。固远侯问起五太太近况，并唤出两个妙龄少女特地上前见秦林，看衣着恐是固远侯之庶女，艳丽妖冶，亲捧了茶端给五老爷，秦林眼皮不抬漠然接过。
固远侯面露失望，固远侯夫人却现出得意之色，她也唤出两个女儿家，一样衣着打扮却是小家碧玉型，两个女子羞涩上前，秦林依旧淡定。
不等他家再出什么幺蛾子，打外头扑进一秦林亲信长随，跑得气喘吁吁，慌里慌张地开口：“老爷，老大人有急件送来，请您速回驿馆处置。”
秦林一脸不耐烦：“爷在这儿清闲半日都不行，不去！”
那人急了抱着秦林的腿哭：“可是头等漆封，老爷不能延误。让老大人知晓，小的会没命。”
秦林发火：“在燕京就管得着实紧，如今出来了也这般看着。”踹了长随一脚：“跑杂腿的活爷倒是不想干了。”
长随扑过来磕头，再想起什么冲着固远侯磕头。固远侯不忍，出言劝阻：“贤婿，还是先回去看看首辅大人有何吩咐，待晚间再过来相聚也不迟。”
秦林极不情愿起身拱手致歉告退，临出门又踹了长随一脚“扫兴”。那长随踉跄着跟上，一路瘸着走出来，马都上不去，被人扶着勉强爬上马背龇牙面露痛楚。
知言待车驾行出侯府大门才笑出来，哈哈哈，你俩演过好多次对吧，太逼真了有么有。她笑得不行，让聂妈妈帮自己揉揉肚子，聂妈妈微微笑着说：“这外头场面有时拉不来脸，就得这么干。”
刚进驿馆大门，一个幕僚带着长随快步往外急行并交待着什么，抬头瞧见秦林回转，忙迎上来，拿出手中红漆封信件递上，并说道：“正想着使人通告五老爷，不想你等倒是来的迅速”。
秦林扫一眼信件上的标记，边撕信往里走，急行了几步停下转过头正色道：“英国公府徐太君她老人家仙逝，你们的十四弟也没了。”
秦明三人都一愣：“十四弟？”
秦林点头道：“六弟的长子早产，生下来只活了一天。”
知言出声询问：“六婶婶如何，老祖宗可好？”
秦林再细看一遍：“六弟妹恐要将养些时日，老太太无妨。明早我们继续赶路，你们几个先回屋去。”说完他带着幕僚随从回屋密谈。
秦明三人和知言脚步略沉重回房聚在一起，知言双手支着下巴出神，秦昭过来安慰她：“不用担心老祖宗，她老人家什么事没经过。”
知言点头，秦昭问她：“后悔了？”
知言再点头，秦昭调笑：“悔之晚矣。”
知言站起来轻扬头：“开弓便无回弦箭，待我回到燕京再好生孝敬老祖宗。”
秦昭笑着点点头，转头与两个哥哥谈论今日之见闻。
知言回忆起关于徐太君的点点滴滴：和善、慈祥、孱弱，丝毫看不出她年轻上阵杀敌时的利落狠辣，一人独掌军中舵首英国公府近半个世纪，历经两朝，犹如定海神针。徐太君逝世，一代巾帼英雄与她的时代已远去，留下许多传奇让后人传诵回味。
开国八大公府只余三公府各镇守一方，八大侯府剩四家参差不齐，若干伯府也只有六七家苟延残喘。有英国公府这等用血脉性命铸就今日荣耀显贵；也有固远侯府昔日赫赫扬扬，诸国公都避其锋芒，现被蚕食干净只余躯壳；另有长武伯府勉强保住爵位，力图重振旧时威风。
知言看向秦明三人，秦家呢？待有朝一日老狐狸不在，他们能否撑得起秦氏的天？