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天的汉子聚在一起谈天的声音、相邻而居的两家妇人因为生活琐事而吵架的声音……普通人生活的气息就散落在院子四周外，似乎很近，其实很远。
触不到的离得最远，得不到的，就是最美好的。
高家送他上路的药，外加昨晚那个少年人给他吃的狠药，都疯狂的伤害到他身体的真元。此时药劲虽去，但铁大的身体却如吸干汁液的甘蔗，空留轻软的渣体。
他努力了片刻，才艰难的举起一只手，摸了摸自己的脸，当他摸到那结痂的左眼时，他不禁在心里冷笑：眼睛烧瞎了一个，耳朵倒比平时灵敏了些。可是老天啊，你觉得这很好玩么？
手臂的肌肉缺乏力量，铁大的手很快垂落，耷拉在膝上。
铁大目光垂落。望着自己那双曾经以轻举百斤稳如铁石而在海港扬名、此时却连动一动指头都有些控制不了的手，无声的一叹，又问自己：铁大啊，你活着是为了什么呢？就是这样被别人推来挤去么？高家给了你活着的机会，也让你有了痛苦的机会，你该恨么？现在你又被另外一个人从死亡之中救活，若要报答，却要做害高家的事，你有这个选择的权力么？
良久的默然后，他的喉间忽然发出一个低沉嘶哑的声音。然而却辨不出究竟表达了什么。
只有他的心里在泛起巨浪。在裂肤般的挣扎呼喊：
“也许死是最简单的。但我已经死过一次了，所以我忽然特别怕死，怕那种痛苦。怕窒息的感觉……所以，我要活着！”
……
要活着。
要活得好。
这些是人的基本索求。然而为了达到这个目的，很多时候，都是要以别人的肩膀作为铺路石。
但不是所有的人都愿意把自己的肩膀主动露出来，让你踩。
夜色降临的城南，贫民居住的旧房区，罗老头儿的小破院子里忽然来了一群客人。他们不是一齐来的，但出手很是爽快，所以罗老头儿在掂着三两碎银子，被那群人带着的护卫用锐利的目光扫视着逼出院子时。他心里虽然有些害怕和忐忑，但更多的是凭空赚了一笔的喜悦。
这所破落院子，平时用来供流莺取乐时租用、禁货停放、以及一些市井混混聚众赌钱时，即便连续租出去十几天。也没今天一晚上赚得多。
罗老头儿无后，唯一的产业就是这院落，而他自从发现了这破小院还可以用来这么赚钱时，他平时要做的不过就是广而告知的让四邻知道，他是个孤寡老人，这宅子也是极其贫旧的。
因为太破，正常点的人不会来敲门租屋；因为院子里没啥值钱东西，连老鼠都不愿意越墙窃食；院子里就住了个孤独老头儿。根底简单，要查问什么，只要老头儿装痴呆闭紧嘴巴，虽然他的一口牙早已不再齐整，口封却是紧得很的。
待第五位只带了一个年轻人相随的客人到来后，院子里的一名护卫模样的人就关上了院门，守在墙墩的侧后方。
这第五个客人进了小院中唯一的一间屋子里，看见那四位先到的客人。五人都只是以目光相碰，权当是打过了招呼，并没有开口出声。
五位主要的客人聚齐，正襟危坐。他们的面前没有打磨光洁的桌子，也没有仆人备好的茶点——虽然在开口之前，这几人都已感觉到喉咙间压抑的干哑。
众人安静了片刻后。坐在主位上的那个中年人干咳了一声，终于开了个话头，也直接挑明了今晚要议论的内容。
……
一刻中后，低沉的对话声，将话题谈论到了中段。
这时候，坐于主位左手边的一个青年人忍不住说了句走了偏锋的话：“易公，我们这么做是不是有些欠失妥当？万大人还在牢里，如若这时候就对姓林的动手，岂非让万大人的嫌罪更重？”
坐于主位上的那个中年人脸上没什么表情的慢慢说道：“林杉不除。像他这种做法。继续下去，只会是后患无穷。必须趁他的势力还没完全恢复，快刀削金，以保我等太平。”
他在深长的一个呼吸后。又说道：“就当是牺牲了万大人吧！损他一个，帮我们五个，孰重孰轻你们就辨不得？别像女人那么优柔寡断，我们几个可都是拖家带口几百号人，哪有那么多精神力讲义气？”
之前说话的那个青年人没有再说话，他垂下目光，眼中有挣扎的神色，但很快归于平静。与此同时，那最后一位进院的客人随行的那个年轻人也垂下了目光，眼中敛藏和压抑的是近似的眼神。
席间五人亦是有一两人禁不住轻轻叹息，然后归复于平静，只有一个身形极瘦、脸颊凹陷，但是双眼细亮如鼠的人开口说了一句：“若能如此，万大人也不算白白牺牲了。姓林的若不在了。我等至少还能再逍遥几年。赡养万家家眷的事，只要万夫人愿意，我钱某愿意一个人出一半的赡养费。”
“钱兄，你这么说岂不是在小瞧我们么？”
“愚弟倒觉得即便万大人不在了。万夫人也不会接受他人的帮助，万夫人的娘家可是大户。”
当席间几人正要就事后问题讨论开来时，那坐于主位上的中年人忽然制止道：“诸位，先不要讨论这些。我们今天要商量的主要事项，还是几天后动手的配合，如果配合得好，或许事情还不至于糟到你们刚才所说的那个地步。”
中年人一语点醒众人，席间立即有一位客人问道：“莫非梁兄心中已有定计？”
“愚兄智敏有限，这定计之事，还得劳烦大家一同商议。才能周全。”梁姓中年人先是谦虚了一句。然后他的目光指向那最后一个到来的中年人。温言问道：“傅兄，你徐徐而至，随后一直安坐如山。莫非是已经心有良策了？”
傅姓中年人闻言微抬目光，凝了一下神后，他先是“呵呵”笑了一声，然后用不紧不慢的口吻说道：“良策没有，拙计倒是略有雏形。刑部有句行内说法叫‘法不责众’，所以要保障诸位安全，淡化万大人可能再增一道的嫌罪，必须把此次参与者的圈子划大。只有参与的人越多，这浪花被搅得够混，日后陛下算起账来。也不容易单捏一个人。陛下法令虽严，但也是有名的以证定刑的君子。”
他的话音落下后，席间有人的脸上露出一丝泛着讽意的笑容。那位坐于主位上的中年人倒一直是摆着一张石刻一样板滞的脸，不过他在沉吟了片刻后，忽然轻轻拍了拍膝盖，赞了一声：“这想法好啊！”
……
今晚的客人只租用了小院一个时辰左右的时间便出来了，走的时候亦如来的时候那样，陆续而去。望着那连带着主仆拢共十几号人慢慢离开，蹲在院墙外吹了一个时辰夜风的罗老头儿有点不舍，也有些舒了口气的感觉。
罗老头儿本来希望他们以后能再来，但望着屋内整齐宛如没动过的简陋凳椅，以及空气中漂浮着的薄薄一层贵重香料味，罗老头儿莫名的又觉得有些后怕，感觉自己似乎做错了什么。
曲折于旧房区之间的窄街上，那姓傅的中年人路走到一半，忽然沉沉一叹，脚下步伐也慢了下来。
他带来与会的那个年轻人实际上是他的长子，见父亲叹息，儿子很自然的关怀了一句：“父亲因何事长叹？”
中年人轻声说道：“我有些后悔，今天走这一趟，感觉像是被框了。”
儿子闻言附声道：“我也觉得，父亲应该不会参与这种事。”
“可现在我是不参与也得参与了。”中年人说罢又是短促的一叹，接着沉吟道：“其实我对姓林的那人地态度，是五分好五分坏。如果不是那姓易的诈了我一下，对于那姓林的，我更愿意与之两不相干。”
儿子不解问道：“可是看刚才那几位叔伯的意思，似乎即便我们不去招惹林杉，他也是会反过来惹咱们的，而且可能的结果像是都不怎么好。”
中年人平静说道：“他们的话，本来就是半真半假和夸张过的，不过是想标明对立面，让大家绑在一起更紧一些罢了。林杉这个人有一些书生气，但更多的是淡阔。比起清理朝中朽类，他或许更喜欢什么都不管，否则要么是十年前他就死了，要么就是今天聚会的这些人全都已坟头长草。我一直奇怪，究竟是什么绑住了他呢？或许找出这个问题点，不需要我们动刀见血，他自己就已经走得远远的了。”
儿子忽然好奇问道：“父亲，我一直想了解，那个叫林杉的人究竟厉害到了什么程度？”
中年人看着自己的儿子那张年轻得见不到一丝皱纹的脸，温和地笑了笑，说道：“这么形容吧，以我为比较，他的脑子里有一张网，比为父脑子里的网要织密集多了，只是那张网的方向有点特别。我仅知道京都的外城有一部分是经过他策划改造的，虽然没有进里面看过。但仅在外围看来，就已经是非常骇人，其变化特性，宛如一座庞然复杂但秩序竟然的机械巨兽。”
儿子听他讲到这里。不禁失声道：“真有这么厉害？”
“这些只是演练兵阵时观察到的，尚未经过实战检验。”中年人缓缓说道：“总之那些人忌惮他也不是太奇怪的事。像拥有这样头脑的人，万一哪天真的该行把那张网撒入官场，用那种头脑弄权，再加上他跟皇帝的金兰之义、过命交情，恐怕谁被他盯上，都得脱一层皮。”
他的话有些突兀的一顿，然后才一字一定的说道：“儿啊，你以后无论做人还是为官，在人堆里都不要太亮眼。若像姓林的那样。容易成为众矢之的。让人易动杀念。因为这样的人。似乎唯有死这一门可以永绝后患。”
儿子点了点头，在默然思忖了片刻后，忽然说道：“父亲。听你提起林杉与皇帝的交情，儿子忽然有一种不太好的预感。父亲常教导说，做事，有时候可以高调的办，但做人需要习惯低调。那林杉难道就不知道这个道理么？他何必在脚还没站定时，就惹来众怒呢？”
中年人拍了拍儿子的肩膀，微笑着说道：“不错不错，我儿的头脑又灵活了不少。为父对此也有疑惑，只是这疑惑在刚才的席上是一点也不能说的，否则明面上他们会觉得我在退缩。先失了诚意，暗地里不知有多少人动摇。共同参与的人少了，真正参与的那几人就得多背有些责任，也更容易被查出来。”
儿子的目光中忽然现出一丝光亮：“父亲的意思是……”
中年人脸上挂着的微笑渐渐转为神秘：“让别人冲在前面，水浑了，对我们自己也是一种掩护，做起事来也有缓冲的余地。毕竟我们傅家不是这次事件的主角，事成了，我们只是跑腿的，事败了，我们也不要蘀主角背罪。”
说到这里，他的眸色冷冽下来，语调定然的说道：“我们傅家派出去的一行人里，要另外放几个特别的人。到了地方后，若看见事情有不对劲的地方，让那几人立即将带去的人全部灭口，尸体伪作易家的人。这样我们依旧能做到不对林杉动刀，也可以放着姓易的事败后可能会抓着我们的人反咬一口。”
儿子垂在袖子里的手微微翘起，比出了个大拇哥，沉声一笑：“父亲高明。”
……
石乙回到东风楼后，便回了自己的房间休息。他早早休息的原因，除了因为东风楼的营生在上半夜达到顶峰，他不便出现得太频繁外，还因为他预备在夜间的行动。
寅时许，一直提着神浅眠的石乙忽然惊醒。他是一觉睡醒了，然而整座东风楼每天到了这时，就是最安静的了。
客人可以在东风楼酗酒取乐，可以放纵心中的郁闷，大喊大叫大声唱，东风楼里的姑娘都会悉心相陪，被揩油占点小便宜也再所难免，然而留宿是绝不允许的。
寅时过半，客人早在一个多时辰前被自己家里的仆从送回去，或者由东风楼的武卫代送。总之这种按时清场的规定，东风楼已经执行几年了，凡是常客也都能理解和认同。这种规定有利有弊，但是，不是玩物丧志的明理之人，多能从这种规定中看出利大于弊的。
石乙摸黑从自己的房间走了出来，屋外就是东风楼的后面大院。
为了防止夜间失火，整栋楼里的灯火都已熄灭。后院大水池中那栋为花魁修建的竹楼也无一丝灯火，但因为它本身是镂空的，悬挂的轻罗纱和流苏在夜风中轻轻荡漾，在月光下却也能显露出些许逸韵。
这个时候，东风楼只在大门口和后门两处各有一盏长明灯，被坚固的金属质灯罩固定在大门上，发出微弱的光亮。
对于石乙来说，有这点光还不如没有。纯粹的月光，更有利于他在夜间视物。石乙从怀里掏出一把牛筋绳弹弓，朝后门那出长明灯瞄了一下，挤弄了一下眉眼，然后转向，近乎笔直的朝头顶的一个方向弹射出石子。
射出去的小石子很快掉了回来，
随后又有一块石头掉了下来，只是这块石头的背后，有一条绳子。
看见那系着绳子的石头掉了下来，石乙没有立即上前身去捡，反而是退后几步，缩身蹲在墙角的阴影中。
静静聆听了片刻，确定没有楼里的武卫发现后，他才快速闪身而出。解了那绳索一端系着的石头、连同弹弓一齐放入怀中，石乙化身如沿藤而上的一条蛇，卷着绳索贴着东风楼背面还算平整的墙壁爬了上去。