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没有窗户的屋子里同时点起了五十根蜡烛，室内亮度已经接近白昼。屋中瞳光利如星辰的匠人，显然除了对工具的运用手法娴熟，对光线的控制，亦已经有了一套成熟的经验。
整齐摆了两排刀具的长桌中央，搁着一只灰黑球状物，正是白天二皇子在掖月庭院旁的水池钓虾时，无意间钓上来的那枚婴孩颅骨。小小的颅骨已经被池水严重腐蚀，若非可见眼窝鼻槽嘴唇腐烂后在颅骨上留出的空洞，这块圆头骨一眼看去只像一颗烂葫芦。
离这张长桌三步外，二皇子王泓端坐在一把圆背双扶手松板椅上，但他的脊背挺得笔直，始终与向后略倾斜的椅靠离着寸许距离。他的双手亦没有享受椅子扶手的支撑力，而是深深拢入袖里，不知手掌是平摊着，还是又已攥起。
王泓的眉心微微蹙起，眼里敛着寒意，视线笔直朝对面的长桌上投去。
站在长桌后头面朝王泓的那个麻衣匠人抬头看了一眼，脸上带着犹豫表情，但没过多久就隐没下去，归于平静。匠人垂下目光，朝摆在长桌上的那两排刀具扫过，然后伸手拈起其中一把。
这是一把窄而长的刀子，刀口有些古怪，留着极浅的锯齿。当世能把金属磨出这么浅的齿槽，同时还能保持锋利刃口，可见这把锯齿刀的材质，至少反复锤炼了上十次。
匠人一手扶着婴颅，另一只手握着那把锯齿刀，搭在颅顶正中。先是慢慢拉锯数下，割出了一道槽痕，匠人握着锯齿刀的手这才加快速度，腕部重压刀刃以那道槽痕为轨道，机械般稳定而保持极快速度切割起来。
明亮如昼的烛光映照下，隐有细微粉末在锯齿刀两端倾泻。因为屋内没有流动的空气通过，所以那些粉末只是略微被拉动的锯刀搅得腾高了一些。然后就自然轻轻沉淀下去。然而屋内空气中明显还是多了一种异味，类似于腐物所散发的，但已经没有什么明显臭味的朽败气息。
漆黑的婴孩头骨很快被那匠人锯开成两瓣，如自中切开的西瓜。麻衣匠人的“手艺”很精细。剖开的颅骨切口整齐，但展现出来的，亦是漆黑一片如碳的半朽骨质。
坐在对面，目光紧盯着这边，一直沉默不语的王泓忽然眉尾一挑。
人死之后，骨骼大致应该会显出白色，即便时隔太久，骨质也只是会偏灰暗。如果骨质黑到这种程度，那便是因为中毒死亡所致，并且中的是性质极烈的毒。人体机能。不可能支撑到骨骼完全被毒素侵蚀才死亡。只有罕见的剧毒，才会在人体死后，毒素继续对骨骼进行渗透，把骨骼熏成如此炭色。
只是，观此颅骨大小。很有可能来自一个婴孩。杀死一个婴儿，需要用这么剧烈的毒素？
麻衣匠人放下手中的锯齿刀，又自桌上拈起一根细锥，从切开的半边颅骨里挑出一根簪子。那长度足矣从上至下贯穿婴颅的簪子掉落在硬木桌面上，发出较为清脆的响声，观其表面漆黑，实则内里应属精铁一类的材质。
挑出了长簪。麻衣匠人捏锥子的手未停，但动作柔缓了些，从婴颅内部挑出一点黑色粉末，放在手指间碾开，凑近眼前仔细观察片刻。
随后，他又将那粉末凑近鼻下嗅了嗅。
似乎有所觉悟。麻衣匠人这才抬眼看向对面坐着的二皇子王泓，缓缓说道：“回禀皇子殿下，从这些干枯的淤血积量极少可以看出，此婴孩应该是在死亡之后，才被人以尖物刺透脑颅的。”
王泓的眉心仍旧蹙着。语气偏于淡漠地说道：“你可还有别的发现？死后才重创，这一点理上说不通。”
“有些事情，的确不可从单方面去判断，所以律例量刑，证物虽然是重要依据，但亦不能忽略动机论以及人证资料。”麻衣匠人说到这儿略微顿声，似乎有些犹豫，但他的神情很快又恢复如常，继续说道：“请殿下恕草民冒犯。这颅骨是在‘掖月庭院’旁的水池里发现的，不排除冷宫之中的女人，性情诡怪非同常人，有些行为，便也不能以常理论断。以针刺人偶寄托诅咒者，前朝流散到民间的宫廷秘辛里并不少见，那么……”
麻衣匠人后面的话才说到一半，就见皇子抽出一只拢在衣袖里的手，随意挥了一下，他当即闭嘴。
沉默了片刻，王泓才问道：“可能查出，这颅骨浸水有多久？”
“颅骨太年轻了，准确的算是幼骨，又遭到毒素侵染严重，已经无法辨别了。”麻衣匠人不假思索地摇了摇头，显然这个问题，他早一刻就在心里仔细琢磨过。
王泓心里其实也早有预料，只是仍抱着一丝微小的希望问一问罢了。见此路不通，他也不多作盘旋，立即换转话题，又道：“簪子上有什么发现？”
麻衣匠人微微躬身：“殿下稍候，待草民用药水洗去簪子表面的锈迹，再行辨认。”
麻衣人拿着通体漆黑，不知应该算作是长满铁锈、还是涂了一层干涸血污的长簪，转身打开背后一扇门，走了进去。
一阵瓶瓶罐罐的响动后，麻衣人很快又拿着那簪子出来了。只不过盏茶功夫，漆黑的簪子已经呈现出光洁亮度。
……
当护送林杉的骑兵队面临乌云遮顶，阵风扫狂雨的剧烈天气变化，必须停下队伍行程扎营为守时，相距数百里外的京都东郊海岸，大雨也是泼降得如起了躁人脾气。
分量不小的雨滴从云端出发，前赴后继冲击着柔软的沙滩，卷起细股的流沙，然后分散倾斜滑入大海，使靠近沙岸的海水也变得污浊起来。
莫叶在冒雨捡回发带后，顺势就把头发拢到脑后，随手一扎。她刚转身走回，就看见桌旁喝茶的四个人正好站起身，朝她走来。
但她与他们，只是擦肩而过。
回到燃着炭火的铁盆旁。莫叶很快又烤得浑身暖融融，侧目看过去，就见那四人的黑伞还靠立在四条桌腿旁，但那四个人去了良久。也都还未回来。
围坐在火盆旁的人一开始都以为那几个人是茶水喝得多了，需要解决一下个人问题。作为店主，本来至少得有一点为顾客考虑的心意，但这四人从一开始坐进铺子里来，浑身就隐约透着丝古怪，茶铺老板心存警惕，也就没有提醒他们打伞。
反正茶钱他们从一开始就给了。
但见他们良久未回，火盆旁的几人也忍不住议论起来。话头传来传去，最后还是回归到了武馆弟子这个层面，然而问了一圈。也没人看出他们是哪家武馆的弟子。
茶铺老板还是遵从自己最初的观点，认为这可能是来自某个新开武馆的弟子。
有一个茶铺伙计忍不住道：“他们去了这么久，不像会是做那啥……他们有伞不用，现在应该淋得够透了。”
另一个茶铺伙计连忙接话，迫不及待的说出自己疑惑琢磨了好几回的一个猜想：“难道是他们的伞里头有什么秘密？差不多所有人的伞都坏了。就他们手里的伞还完好无缺。”
“他们是武人，谁敢动他们手里的东西？何况布伞又没纸伞那么容易坏。”茶铺老板看着蠢蠢欲动的伙计，斥了一声，“顾客的东西，不要乱动，记住这道理！”
茶铺老板本来还想说几句话，但考虑到在场还有几个顾客。便忍下了这层意思。
……
那四个杀手走向了一面礁石的侧面，然后就纵身闪了过去。
他们当然不是要跳海，足下在嶙峋古怪的海岩上几个突起点一连触碰，四人最后落在了停靠于礁峭后一个视觉死角里的一艘船上。
猫腰进了草席交叠而成的船篷里，他们身上只被雨水打湿了外表一层。待他们刚刚坐定，船头以斗笠遮盖脸庞。似乎正一边淋雨一边做着白日大梦的船夫立即站起身来。
船夫抖了抖肩上披着的蓑衣，甩掉一片水花，但在水花拍在船板上发出的“啪嗒—”声中，隐约还有他肩骨肘骨活动时发出的“噼啪—”声。
随后他将宽沿的斗笠掀上头顶，一躬身握起靠在船舷上的竹竿。待全部提起，这竹竿近乎有两丈来长，被他随手戳入海水下面，船身开始缓缓移动。
像这样的小船，在大风大雨极易起浪的海上气候中行驶，其实是很危险的事。即便不探究大海深处的水底环境，就是这么长一条海岸线铺开，也不见得能有人摸清它每一处的水下情形。
但那四个杀手在坐入船中后，脸上都是一副泰然神情，丝毫没有担心这一问题。他们就是这么来的，也相信船头那个使二丈长竹竿的船夫，还会如来时那样平稳的带他们回门派。
只因为这船夫下盘之稳、臂力之沉，能把那二丈竹竿使得跟二尺短剑一样灵活自如——他是那三个少年的折剑师叔。
不过，他虽然有师叔之尊称，却... -->>
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