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徽商以胡雪岩为代表，依托湘军发展起来。胡雪岩为了帮助左宗棠收复新疆既出钱又出力，甚至组建了一支安徽子弟民团前往新疆帮助和俄国人作战。当然，这只民团主要任务还是护送军粮、药品、弹药，左宗棠让他们之中的一部分驻防在玉门关。后来建立了北营，再后来一部分人离开了北营回到安徽老家了。北营人越来越少，一直到了安西十九团攻打玉门关，北营仅有三百多人，于是全营带着家眷跑到了肃州。
曹跃率军抵达肃州之后，肃州县令梁鹏举立即带着北营千总邢诚前来迎接，曹跃没有寒暄，直接向他们询问起了安西十九团的具体情况，毕竟他搜集到的资料并不完整。
对于安西十九团，邢诚最有话说，他的北营就是被他们从玉门关赶出来的，邢诚介绍道：“安西十九团是原来安西府的十九个民团基础上组建的，十九团匪首被逆贼称为大盟主，叫做徐天昊，是广东人，因率众反叛被朝廷追捕。安西十九团原本并没有联合在一起，正因为徐天昊来到安西，这才联络了十九团的人马，不止他用了什么方法引得众人攻打玉门关，导致甘肃新疆失联，朝廷统治不到新疆，昔日左宗棠大人收复新疆的功劳，险些被他抹灭。”
曹跃问道：“安西十九团的有哪些大将，哪些不对，分别布防在那里，你们可曾探知？是否有地图一阅？”
邢诚立即拿出来地图，还是几十年前左宗棠收复新疆的时候绘制，显得老旧了许多，发着一股子羊膻味道。曹跃皱起了眉头，邢诚不好意思地说：“将军，这地图是羊皮绘制的，所以有一股子味道。”
“没事。”曹跃仔细看着地图，回忆记忆里甘肃安西的地图，指出几处标记不明的地方，又让邢诚介绍。
邢诚说道：“安西十九团大盟主徐天昊手下有八大金刚和十八罗汉，徐天昊带着八大金刚驻军在玉门关，有两千五百骑兵，十八罗汉各代一个小营，每个小营一百五十左右骑兵，分散在安西府各处，所谓十九团就是十八罗汉的十八个团和徐天昊的大团。他们有五千骑兵和五千的步兵，但那些步兵大多数都是抓来的民夫，战斗力不强，徐天昊也不放心这些民夫，从未派他们上过战场。”
曹跃笑问：“八大金刚是怎么回事？”
邢诚道：“所谓八大金刚是徐天昊提拔的八个军头，有天山刀、草上飞、飞天蜈蚣、赛哲别、金猴子、大头鬼、玉面公子和虎牙女，他们有的领军，有的管钱，有的管辎重，有的管打探消息，有的管传送消息，有的出谋划策。”
曹跃大笑不已，对手下说：“看，我们遇到的不是土匪，而是一支真正的军队，有参谋部，有后勤部，有指挥部，有探营，这个徐天昊还真像样。”
邢诚道：“将军，万万不可小视于他，此人在安西短短时间便收复了十九团，还娶了十九团之中最大的团团练的女儿，最终成为安西十九团的盟主，其人本事不小啊。”
曹跃忽然说道：“你是说，十年前，安西十九团倒也不是现在模样？”
“是。”
“另外你刚才说了，其余十八罗汉各代一个小营，这个小营就原来的十八团基础上来的？”
“是。”
王宇在一旁笑道：“将军的意思是，这里面有文章可做？”
“嗯，太有文章可做了。”曹跃笑得更诡异了，“姓将军，劳烦你现在再打听一下，原来的十八个团的规模，人数，老团练，最好是他们之间有没有什么争斗之类的。”
“是。”
曹跃对众手下说道：“今天该休息休息，行军打仗做到知己知彼，才能百战百胜，我们对安西十九团的印象全在纸面上和打探消息里，所以我决定在肃州先逗留一个月，一个月之后再向西进军。”
“啊？”众将不禁吃了一惊，逗留一个月？一个月之后就十月份了，天气不允许了啊。越是寒冷，越是对客军不利。
曹跃一挥手，说散会，休息去吧，众将纷纷下去。肃州县令梁鹏举便请曹跃来府上饮酒，曹跃只带着亲兵队和幕僚长王宇来到县衙，梁鹏举表示对曹跃的感谢，希望他能够一举消灭安西十九团，还朝廷一个朗朗乾坤。