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sp;“好像也是个古老的家族啊。”
“是啊，据说祖宗是和传教团一起来维基亚的。”
人群一片骚动。一个穿着饰有家族纹章外衣的骑手，手持三角彩旗首先通过街道，清出道路。其实好奇的路人早已退避到两旁了。彩旗绿底上绣着金狮，这是威克伍德公爵的纹章。
波德被人群挤到后面一所房子大门外的石阶上，从一片人头上观望。几个身穿锃亮板甲的骑士持有挂着彩旗的骑枪先通过，左手持鸢形盾。衣着华丽的威克伍德公爵骑马通过，天鹅绒外衣上镶嵌着金线。公爵很英俊，很年轻，外貌不会超过二十五岁，一头金色鬈发，一双绿眸冷静地盯着前方，丝毫不关心围观民众。围观的人群惊讶了，为维基亚人有这么年轻的主人而好奇，议论纷纷。紧随其后的是公爵年轻的妹妹，长相很像公爵，身材娇柔，金色长发即使在红色兜帽下也十分耀眼。波德看看周围，几个男人的眼睛的瞪直了。两位贵族后还有几个骑手，缓缓通过。人群羡慕地欣赏完了贵族们的过场，一哄而散。
霜城东部富人区的一座由卫兵严加守卫的宅邸中。西部贵族的首领，波瓦纳自由都市的德拉格布市长和萨瓦隆公爵正在与贵族们讨论教皇选举的事务。领主们无权为教皇选举投票，只有书籍主教们才有权在圣迦南大教堂投票。然而在主教们的背后，是有武力的贵族们的支持。几百年来，拥有神的权利的教廷贵族们和拥有军队的领主们互相勾结，壮大势力，而教皇逐渐沦为名义上的效忠对象。
“斯蒂芬五世的死已经是过去了。无论她被毒死是事实还是谣言。”鹤发但仍健壮有力的萨瓦隆公爵的声音响彻大厅。两位首领坐在长桌的顶端，两边都坐着西部各地的男爵，伯爵们和商人。
“我同意工具的看法，我们要支持伊利法家族的贞女，这是唯一选项了。”来自西部边陲的一位伯爵发言说。
“毒杀的谣言要追查到底！斯蒂芬五世一直反对剑骑士团的扩张，他们的人有无数理由毒杀教皇，然后选出一个他们喜欢的。”另一个激动的贵族站了起来。众人议论纷纷，多是赞同之意。
萨瓦隆公爵挥了挥手，示意他坐下。
“这是我们同他们谈判的筹码之一。先下骑士团全力支持格贝尔家族，而我们却在此喋喋不休？”
“剑骑士团只是教廷邀来的仆人，现在却反客为主！”贵族们愤愤不平地说。
萨瓦隆公爵无奈的叹了一口气。两百年前，剑骑士团受教廷邀请，作为主的剑征服东维基亚和格温达尼亚的异教徒。骑士团主要由好战的诺德人组成，软弱的教廷没有与之抗衡的武力，逐渐将半个国家让给了骑士团，只保留了名义上的的效忠权。剑骑士团刀戈剑戟的背后，是诺德国王的野心。
楼下传来马蹄声，似乎一支大队人马来到了宅邸。诸位贵族安静下来，侧耳细听。卫兵的呼喊逐渐平息，脚步声逐渐回响在宅邸的走廊中。过了一会了，卫兵打开大门，一个仆人进入大厅通报：“威克伍德公爵，奥诺古.德.维尔塔大人请求贵族会议接见。”
威克伍德公爵穿着鲜红的天鹅绒外套来到大厅。威克伍德公爵，萨瓦隆公爵，和布鲁兹女侯爵，是西维基亚最强势的三位大贵族，其家族封地占了西维基亚三分之二以上。
“奥诺古大人，一路风雪相比不好受吧。”拉格布市长笑着打趣。
“当然，从温暖的威克伍德到卡拉迪亚大陆最北端。”威克伍德公爵微笑道。
拉格布市长拉开长桌顶端早已准备着的第三个椅子。威克伍德公爵坐下，背后靠着烧得正旺的壁炉。
会议重新开始。仍有一些小领主对公然扶持一个教皇感到怀疑，而萨瓦隆公爵和拉格布市长则费尽口舌说服他们。
“伊利法家族已经同意会适当照顾贵族的利益。”
贵族们对模棱两可的承诺大为不平。“除了伊利法家族我们还能选别人吗？”
“维基亚建国之初能选出维斯塔贞女的五个大家族已只剩下了两个了，另一个已经公然和骑士团勾结。”拉格布市长口中的格贝尔家族的维斯塔贞女已经是教皇候选人，而这位潜在教皇的哥哥则是骑士团的副团长。”
萨瓦隆公爵见威克伍德公爵一直沉默，于是说：“奥诺古大人有什么见解？”
威克伍德公爵站起身：“诸位大人，格贝尔家族掌权后的结果大家难道预料不到吗？骑士团每侵吞一位大人的男爵领，伯爵领，傀儡教廷就会名正言顺地宣布为骑士团采邑，只要他们名义上仍向教廷效忠。”
贵族们安静下来。(未完待续。)