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象升送信，当然话题就先从卢象升展开。
听了朱由检详细地介绍洛阳之战的经过后，袁可立在对自己的高徒赞不绝口的同时，也不无忧虑地道：“尤公子所言不错，建斗此人勇则勇矣，却有些缺乏谋略和大局观。像他说的与老奴决战云云，完全是口出狂言。《兵法》有云：知己知彼，百战不殆。建斗只知己而不知彼，何敢妄论胜负。”
“看来巡抚大人对建虏了解颇深。”朱由检趁机将话题往这个方向上引。
袁可立捋着花白的胡须微笑道：“朝中诸臣皆只将注意力放在宁远、锦州，但那只是正面战场。依老夫之见，就凭官军现在的实力，在正面战场是不可能战胜建虏的，因而只能采取守势。但登莱与辽东半岛隔海相望，还有个皮岛在建虏肘腋之地，这两处不妨称之为侧面战场。建虏凶顽，与其正面争锋讨不得便宜；但侧面战场上，尚大有可为！”
见朱由检听得认真，袁可立便为他解释道：“皮岛亦称东江，乃是鸭绿江口的一座小岛，向西北八十里即是辽东半岛，东面则与朝鲜的铁山隔海相望。铁山百姓汉人占七，朝鲜人仅占三，因屡被建虏烧杀抢掠，抗虏之心极为强烈。
“天启元年，毛文龙率领不足二百之众突袭镇江，后被建虏大军驱赶，不得已涉海到皮岛落脚。却发现此处进可攻退可守，又可到铁山招募汉人参军，便着力经营。如今皮岛已有数万之众，不时袭扰建虏后方，屡有斩获。毛文龙也因战功擢升为东江镇总兵，挂‘征虏前将军’印，归老夫节制。”
朱由检边听边想：这毛文龙在历史上也是大大有名，但令其有名的还并非是战功，而是他被后来的蓟辽督师袁崇焕“擅杀”。前世的史学界对袁崇焕该不该杀毛文龙，一直有很大的争论。认为不该杀的，极力强调皮岛对后金的战略牵制作用；认为该杀的，则说毛文龙拥兵自重，不思进取，且军纪十分败坏。
想到此处，朱由检便试探着问道：“依巡抚大人之见，朝廷应将破虏的重点放在毛总兵这一路？”
袁可立听罢轻轻摇头道：“毛文龙此人，老夫深知之。其人性情狂傲，志大才疏，自占据皮岛之后益发居功自傲，不停向朝廷索要粮饷，所报战绩也多有浮夸之处。
“因此以老夫之见，毛文龙可用，但不可大用。老夫之所以要节制东江，也正是以粮饷约束于他。若毛文龙不听号令，甚至图谋不轨，老夫只需截断海运，皮岛不战自亡矣。”
朱由检听了顿感大失所望，他原以为毛文龙是像卢象升那样的将领，可以力挽狂澜。听袁可立这么一说，却明显是个鼠目寸光的军阀，袁崇焕杀不杀他，对辽东危局恐怕都没什么影响！
沉吟半晌，他才疑惑地问道：“可是方才巡抚大人不是还说，侧面战场大有可为么？”
袁可立却神秘地一笑道：“这个却是另有其事。事关重大，请恕老夫不能明言！”