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不过梅殷征集的军马大多送去了前线，兵力最多不超过三万人，但拥有坚固城池和心向朝廷的军民，怕是会遇到阻力。”
张玉叹道：“看来又得连场苦战，江南乃赋税重地，朝廷一向最为重视，我担心千岁难以寸进。自从年前出兵南下，时至今日已经整整半年了，拖延下去将士们恐怕难以支撑，除非屯兵修整，要不然就得前功尽弃返回北方。”
徐灏神色轻松和朱高炽相视一笑，笑道：“老将军无需忧虑，你们在外浴血奋战，我等在后方岂能什么事都不做？”
朱高炽也笑道：“山东如不是出了个铁铉，早就按照事先筹谋占领了，将军不见西北一直毫无动静嘛？即使是晋王秦王也早已指挥不动军队了，南方亦然。
想其时敌强我弱，是以很多人心存疑虑犹豫不决，事到如今则完全不同了，不说多年来安插收买的官员会遵照承诺，更会有的是墙头草阵前倒戈。说穿了正是因为江南乃京畿腹地，臣民久享安乐，谁敢力敌我燕京劲旅？”
事实如同徐灏和朱高炽所料。朱棣不愿去攻打老家，不说旷日持久。伤了一草一木都无法对祖宗和天下臣民交代。
他也不想和梅殷一家人兵戎相见，写信派人送去，说要到京城给先帝进香，请求梅殷借路，算是对深受朱元璋信任乃是托孤重臣的一番试探。
谁知梅殷义正言辞的道：“进香，皇考有禁，不遵者为不孝。”
朱棣大怒。又一次写信给梅殷，隐隐威胁道：“今兴兵除君侧之恶，天命所归，非人所能阻。”
梅殷绝不示弱。下令将使者的耳目割掉，冷笑道：“留汝口为殿下言君臣大义。”
朱棣怒极也无可奈何，北上淮安和凤阳一样得耗费时日，既然来了那就干脆破釜沉舟吧，全力以赴选择从中路突破何福把守的淮河以及长江。
何福久在云南征战。根本不熟悉南方水战。朱棣摆出一副要渡河的架势，全军将船只靠在岸边，编造竹筏杨旗鼓噪，故意虚张声势。暗地里派出朱能等猛将悄悄西行二十里偷渡淮河。
朱能出其不意的突袭踹营，燕军乘船杀来。乱成一团的官军不知所措，何福无法控制局面，使得数万官军竟然不战而溃，被属下架着上了一艘船才得脱险，大批战船被燕军缴获，当日即攻克了盱眙。
五月十七日，朱棣派遣都指挥吴玉前往扬州招谕。官军在扬州设防严密，但扬州守将分战降两派。
扬州卫指挥王礼便是主张举城投降的一个，而监察御史王彬、镇守指挥崇刚坚决抗战，整日里夜不解甲，婴城固守。
为了防止王礼内应外合，崇刚抢先把上司及其心腹手下投到了大牢。
朱棣对付此种事太纯熟了，命弓箭手把书信射到了城内，申明有能绑缚守将者，给予三品官。
话说御史王彬身边有一位能力举千斤的豪杰保护，人人惧怕此人勇武，不敢靠近。王礼的弟弟便给豪杰的老母亲送去了大批贵重礼物，通过她将儿子哄骗出来，乘王彬解甲沐浴的时候，将其抓获。
同时千户徐政带领手下吴麟等人将王礼从大牢里放出，一群人连夜抓获了巡视城墙的指挥崇刚。
五月十九日，扬州卫指挥王礼命令境内守将归降燕王，如此朱棣不费一兵一卒，扬州、通州、泰州以及江都各县纷纷打开了城门。
二十日，燕军西进六和击败驻守官军，高邮守将也跟着投降。至此，江南门户已然完全打开。
其中徐灏和朱高炽没有闲着，后脚去了泗州休息一日后，随即率兵一万人往西北方向行军，一路穿州过府抵达朱棣没有选择的淮安府门户重镇宿迁城下，击溃出城应战的守军五千人，杀的官军为之胆寒，夜里炸开城门却没有趁势占领全城，而是马不停蹄的继续南下泗阳县。
此举闹得城内百姓慌忙全家出逃，可跑了半天也没见到追兵杀来，后来又转身浩浩荡荡的返回家园，阻碍了前来救援的官兵。
泗阳县距离淮安城不过数百里远，迫使忧急如焚的梅殷不敢尽起守军赶去攻打扬州，等他调集重兵前来围剿一万孤军时，徐灏早已被沐皙的船队接应，潜入了烟波浩渺的洪泽湖。
六天后，徐灏带兵强攻水路要道的宝应县，短短半日即占领了没有防备的县城，两天后对兵力被抽走的宝应县一番狂轰乱炸，百姓打开北门疯狂逃命，沐毅趁势率一千人占据了城门，当晚攻克县衙，知县纵火*而死。
身处鱼米之乡根本不愁没有粮食吃，如此不但一举打通了通往高邮和扬州的道路，反倒是阻挡住梅殷勤王的必经之路，不管是走水路还是陆路都被拥有火枪的燕军据守，走远路的话，恐怕对接下来的战事早已鞭长莫及了。