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“是吗？可谁会将吃的锁起来呢？”、“别人不会，换作相公就不好说了。”她仍能面不改色地狡辩，宗亭寂寥地笑笑，转过脸忽然面色一沉，李淳一还不知发生了什么，他已是起身往窗边走去。
他推开虚闭的窗，一只潮湿的信鸽便跳了进来。他解下它腿上细竹管，搓开字条借着黯光看完，凤眸瞬敛了敛，随后走回公案前点亮灯台，将字条燃尽。
而李淳一也站了起来，若无其事地问：“发生什么事了吗？”
“小郡王死了，半个时辰前。”
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李淳一没有见过这位小郡王，尽管他们是亲姑侄。因小郡王出生那年，她就已经去了江左封地，如今回来，一面也没见上，就得了他的死讯。
一个孩子的死，对于子息单薄的皇室来说，是大事。
这位小郡王的父亲，正是废太子。太子被女皇折翅断足，如今拖着病体被软禁在夹城内，毫无自由。他唯一的儿子，被养在掖庭宫里，每日也见不到几个活人。
幼小的孩子受急功近利的父亲牵连，似乎丧失了重新继承帝国大权的可能。然而，皇太女李乘风成婚七年无子，吴王李淳一入道出家，在很多保守的大臣心中，仍隐隐希望这个孩子能够成为帝国的掌权者。
老臣们虽不敢言女皇是非，但他们对男性继承者的渴求，从没有减少过。
可是现在，小郡王也死了。
从他死，到消息传开，用了半个晚上。因此一大早的大朝会，愈发显得剑拔弩张。
拜宗亭的耳目所赐，李淳一半夜就得了噩耗。彻夜未眠之后迎来的早晨，浓云低垂，秋雨欲来，太极殿里乌压压一阵，气氛分外压抑。
李淳一头次参加朝会，站在西边柱子旁，听朝臣咄咄要求彻底追查小郡王死因。
“郡王一向身体康健，区区伤寒竟会不治？此间或有隐情，还望陛下将此事追查到底。”、“眼下应将郡王身边御医、宫人即刻拘押，彻查用药及照料中是存有疏忽还是有人授意，故意为之。”、“倘是人为致郡王暴毙，便是蓄意谋害皇长孙，其心可诛。”
李乘风耐心听完朝臣意有所指的诘问，终于开口：“郡王年幼，孩童幼体总不如成人坚强。诸卿如此咄咄，似已有凿凿铁证，全然罔顾陛下丧孙之神伤，可是不妥？”，又道：“此事自会有查证定论，诸卿于朝会上紧追不放，实无必要。”
“殿下眼中，这竟是无必要追问之事？我朝龙脉单薄，郡王早夭，更是雪上加霜。况且殿下身为储君，到如今膝下仍无子嗣，如何令陛下放心，令天下安心？”矛头直指已经成婚多年却无子的李乘风。
跟寻常人家生养孩子不同，天家子嗣乃是国事。李乘风既然已是太女，是帝国名正言顺的继承人，倘若一直无子女，便只能从兄妹膝下过继子女，不过显然李乘风对废太子的子嗣毫无兴趣，因只要这个小家伙在，朝臣们就永远惦记着夹城里的废太子。
矛头悉数指向李乘风，但她却毫不在意，只淡笑了一声。
此时朝臣里忽有人道：“吴王殿下已到婚龄，为何迟迟不定下亲来，为大周宗室开枝散叶？”、“正是，吴王早已成年，理应择婿完婚了。”、“臣等恳请陛下为吴王选婿——”
原本指向李乘风的矛头，倏忽之间转了向，都对准了李淳一。
李淳一从进殿到现在一句话未讲，只安心做个摆设。但她留意着每一个人的动向，各方声音便是派系，朝臣们的心思其实并不复杂。逼着女皇彻查郡王暴毙死因的，多是怀疑太女“为毁掉最后一点威胁弄死了小郡王”，恐怕是平日里就对太女不满；追问子嗣的大多也这批人，但其中也有中立派；至于最后扭转矛头，将话题挪到她身上的，那多是太女心腹。
大臣们议论得火热，女皇却如坐冰窟，一动未动，一言不发。
李淳一面对大臣们的逼婚，同样无动于衷。
过了好半天，她拢拢袖正要开口，忽闻宗亭问道：“宗正卿，我朝僧道还俗可是不得强迫？”所谓宗正卿乃宗正寺长官，宗正寺掌皇族宗亲事务，并管理僧道。
年轻的宗正卿忽然被问到，愣了一愣，忙说：“是。”
“那么——”宗亭将目光转向身穿朝服的李淳一，“臣想请问吴王殿下，可自愿还俗吗？”