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    “是哪家的请帖?”苏婉略显好奇地问道。

    “夫人,是武清伯府家的。”邱妈妈说道,“三天后是武清伯府太夫人的花甲大寿,所以要大办,不只是我们府上,其他的勋贵世家大概都请了。”

    “武清伯府?”苏婉皱眉仔细回想了下,却没有太深刻的印象。

    “正是。”邱妈妈说道,“这武清伯府行事比较低调,又常常以理国公府马首是瞻,因此,在京城里没有太大的存在感,很多人都笑称他们家是理国公府的应声虫呢!”

    邱妈妈说着便笑了起来,其实她说得还算客气了,因为暗地里那些人讽刺武清伯府的话更难听,甚至说他们家是理国公府家的一条狗的也比比皆是。

    苏婉是知道理国公府的,因为理国公府是胡贵妃的娘家,其父亲是右军都督府左都督,位高权重,几个兄长也在军中任职,再加上有大皇子傍身,所以,胡贵妃在宫里的地位才会如此稳固,连皇后都让她三分。

    她刚封了楚国夫人时,武清伯夫人似乎也去灵璧侯府道贺了,只是那天的人实在太多了,又发生了那么多事,苏婉根本没有注意到她们,不够事情到底没有过去多久,苏婉慢慢也回想了起来。

    而且,就算不记得,也有当时的礼单,到时候查一查就知道了。

    于是苏婉便说道:“去一趟也无妨,毕竟还是需要礼尚往来的。只是邱妈妈,依你看,要送什么寿礼比较好?”

    她在宫里收到了不少赏赐,金玉器具,名人字画,珍稀古玩之类的也有不少,倒也不怕拿不出手。只是她到底在这方面没有太多的经验,怕是拿捏不好分寸,送礼可是有很多讲究的,重了轻了都不好,便主动请教邱妈妈。

    邱妈妈道:“夫人,咱们府上跟武清伯府没有什么太的交情,比照他们上次的礼单,跟他们差不多就成了,不用太贵重。不过,到底是武清伯太夫人过寿,还的送件寓意比较好的寿礼也就是了,比如说玉佛、如意之类的。”

    苏婉点了点头,“嗯,此事就交给妈妈去办了。”

    “是,那奴婢就去准备了。”邱妈妈也有意体现自己的价值,因此,也是十分积极和用心,只有她将事情办的妥当漂亮,苏婉才会更加重用她。

    不过,邱妈妈在准备寿礼之前,还是要先准备苏婉出府一事。

    即便苏婉只是临时决定出行,但夫人府有几十口下人,又只有一个主人,因此分工很细致,效率也很高,一声吩咐下去,很快便准备好了马车。

    苏婉特意让人精简了依仗,因为她不想暴露自己的身份。

    除了带着菡萏,山茶之外,就是两个跟车的婆子,还有几个家丁护卫。

    锣锅巷在楚国夫人府的东边,离得并不远,很快就到了。

    马车停下之后,苏婉掀开车帘,往外看了一眼这所宅院,只是看起来很普通的三进宅院,看着并不起眼,但这里,却差点成为苏婉以后的家,尽管没有在这里住过一天,甚至还是第一次来这里,苏婉却对这所宅院,依旧有了一丝归属感。

    “夫人,奴婢去叫门。”山茶先下了马车,见苏婉点头之后,才去叫门。

    “有人在吗?”山茶拍打了几下黑油铁环喊道,不一会儿,就有一个四十岁左右,老实忠厚的男人开了门。

    他见到有人来拜访,显然有些吃惊,但他很快就平静下来,但神色依旧有些戒备,问道:“请问,姑娘找谁?”

    即便这可能是自家的下人,但是没确定之前,山茶也没有泄露苏婉的身份,只是说道:“绿芙和青绫姐姐她们在家吗?”

    一听是找绿芙和青绫的,门房的神色立即就多了几分激动,说道:“原来姑娘是要找绿芙和青绫两位姑娘的,不知姑娘是山茶姑娘还是菡萏姑娘,因为之前绿芙姑娘吩咐过了,若是两位姑娘找来,一定要立即通报。”

    山茶笑道:“我是山茶,你只管让人进去通报就是了。”

    “是,姑娘稍等。”门房立即吩咐一个十岁左右的小幺进去通报。

    山茶吩咐完之后,就退到了马车前,隔着车帘,跟苏婉回了几句话。

    没过一会儿,就见到一名身穿藕合色绫袄,青缎掐牙背心的女子,气喘吁吁地跑了出来,她后面还跟着三名女子,脸上都带着急切之色,正是绿芙、青绫、海棠和茉莉四人。

    绿芙一见到山茶和菡萏,立即急声问道:“太太来了吗?”

    然后不等她们回答,就往马车看去,就见苏婉恰好从马车内探出身来。

    “太太……”几个人都惊喜地喊道,随即,又围上来行礼,争着搀扶苏婉下马车。

    “绿芙,你们几个可都还好?”苏婉下了马车之后,看向绿芙她们问道。

    绿芙眼圈微红,但还是忍着说道:“谢谢太太关心,我们都很好,太太,外面冷,还是进屋说话吧!”

    说着,便上前搀扶住了苏婉的手。

    “好。”苏婉没有再问,随着她们进了二进的正房。

    苏婉打量了一番,发现屋子里虽然极为干净,却是没有多少人气,显然没有住人,

    “太太先坐坐,奴婢去点了炭火,驱驱屋子里的寒气。”绿芙先是扶着苏婉在西次间,这才对苏婉说道。

    此时,青绫已经在西次间的一张罗汉榻上铺好了坐褥、放了靠背和引枕,让苏婉坐了,茉莉去倒茶,海棠则是陪着苏婉说话。

    绿芙去拿了熏炉来了,里面点燃炭火,又放上了百合香,便走过来陪苏婉说话。

    屋子里渐渐暖和起来,苏婉也将羽白色锦缎披风给解了,绿芙原本想要上前的,却被菡萏抢先一步接过细心收好了。

    绿芙见菡萏对苏婉如此贴心,苏婉也习惯了她的服侍,心里不免有些失落,也有些一丝欣慰。

    苏婉也让其他人不要忙活了,过来一起说说话。

    除了绿芙她们之外,这里还有两房下人,两家的男人,一个看守门户,一个是车夫,还有两个妇人,一个在灶上,一个做些浆洗的伙计,还有两家一共五个孩子,三个小子,两个丫头,以前他们并不知道苏婉是他们的主人,不过看到绿芙她们对苏婉的态度,应该也心里有数了。

    绿芙为苏婉介绍了一番这里的下人之后,问苏婉要不要见见他们,让他们过来拜见一下。

    苏婉拒绝了,说完话再见他们不迟。

    而且,苏婉也没打算让他们去楚国夫人府,毕竟,府中的下人已经尽够了,留在这里看守房子也好。

    苏婉又问起了她们分开之后的事情。

    绿芙说道:“跟太太分开之后,奴婢几人就来了这边的宅子居住,因为周围住的达官显贵很多,治安极好,很是清净,附近又有商号,各种铺子都有,缺了什么都可以去买,大多时候,奴婢都是紧闭门户,除了定远侯世子夫人偶尔派人过来一次外,倒是没有什么人来打扰,只是心里担心太太,所幸青绫消息还算灵通,长顺家的出去采买的时候,还有还有几个小子、丫头出去的时候,也偶尔也会在外面听到夫人的消息,我们才知道太太的情况。”

    说到这里,主仆几人不由都有些唏嘘。

    因为她们本来以为会很快见面的,没想到这一分开就是两个多月,而且,中间还发生了那么多事。

    想到这里,茉莉忽然好奇问道:“太太,您……您真得是陛下亲封的楚国夫人吗?”

    她们已经好奇很久了,毕竟楚国夫人的大名,已经传遍了整个京城,甚至,还在向外蔓延,就连她们经常闭门不出,也能听到关于楚国夫人的传言,更别说其他人了。

    “没错,怎么了?”苏婉闻言有些失笑,但还是说道。

    见苏婉承认了,茉莉竟立即大松了一口气,又变得欢喜起来。

    青绫见状,立即说道:“茉莉,这件事你不是早就知道了吗?何必再问一次?”

    茉莉憨笑两声道:“从外面听来的,总感觉他们说的是别人,没有真实感,现在见到太太,才想要亲口问问。”

    众人闻言,不由都笑了,她们当初听到这个消息时,也不敢相信,还以为是有人在开玩笑呢,确认了好久才知道楚国夫人就是她们家太太。

    她们虽然都知道太太跟陛下之间的那点事,但也不认为陛下真会给太太名分。毕竟,太太的情况,陛下都清楚。

    可是,没想到,陛下竟然如此厚待太太,不但封了楚国夫人,还赐了宅邸和良田,虽然没有把太太接进宫,但如此盛宠,比起宫里那些娘娘们也不差什么。

    她们听了之后,也只有为太太高兴的,还有什么不满足的呢?

    此时,山茶说道:“你们也别太太,太太的喊了,现在应该喊夫人了,可一定要记住了。”

    “山茶说得对,我们以后都改口吧,免得以后给夫人带来麻烦。”绿芙也说道,其他人俱都点头应了。

    从见到她们起,苏婉的脸上也一直带着笑意,眼神柔和。

    “夫人今天会接我们去楚国夫人府吗?”见苏婉高兴,年纪最好的海棠不由略带期盼和忐忑地问道。

    一听这话,房间里的谈笑声一下子便戛然而止了,所有人不约而同地看向苏婉,神色有的期盼,有的忐忑,有的紧张,但无一例外,她们都很在意这件事。

    苏婉听到这话,也忍不住收敛了笑意,见面的喜悦缓缓消退,心情也变得沉重起来。

    绿芙见状,神色从一开始的期盼,变得有些黯然起来。

    她其实早就有了预感,只是心里一直都存着一丝希望罢了。

    若是只有夫人跟昌武侯夫人相似也就罢了,毕竟,世上长相相似之人不少,若是连身边的丫头都一样,那肯定就有问题了。

    山茶她们几个从未跟着夫人出过府的人还好,而她跟青绫,是夫人的一等大丫头,又被夫人带着出去走动交际过,见过她们的人不在少数,若是还跟在夫人身边,那就太打眼了,她十分理解夫人的决定。

    其实,若是换了大长公主那样的人,怕是连杀人灭口的事情,都能做得出来,哪会像太太这样如此为难?

    想到这里,绿芙强笑着说道:“夫人,您若是有什么打算,就直接说了吧!我们都会接受的,我们知道太太的苦衷,无论如何,都会怪夫人的。”

    其他人闻言,也都点了点头。

    苏婉环视了她们一眼,发现她们虽然都有些忐忑不安,但是却没什么怨恨情绪,心里不由就是一暖,但更多的却是难受,愧疚和自责,她说道:“你们都是极好的,跟着我吃了那么多苦,也没有丝毫怨言。如今,我得了富贵权势,却要将你们撇开,我心里觉得很是对不住你们,尤其是你,绿芙。你从一开始就跟在我身边,即便是在我最低落的时候,你也没有离我而去,反而尽心尽力的帮扶我,事事为我操心,若是离了你,我在侯府的日子怕是早就过不下去了。我们相互扶持,好不容易走到现在,而我却……”

    说到这里,苏婉哽咽不已,眼泪不由自主地滑落下来。

    “夫人,您可千万别这么说!”绿芙忽然跪了下来,脸上亦是带着泪痕,抬头看着苏婉说道:“奴婢是自愿留在您身边的,奴婢在决定效忠夫人的时候,就已经料到了各种结果,最坏也不过是一死罢了。可是如今,奴婢不但没死,反而活得滋滋润润的,身边还有下人伺候。即便以前在侯府,在郊外的庄子上时,奴婢也没受过什么委屈,反而过得比任何时候都要平静和满足。”

    “而且,夫人对我们那么好,不管有什么好东西,都会留给我们一份,从不打骂呵斥,对我们都极为动容,几乎将我们当成了姐妹看待,甚至还为了奴婢,违抗侯爷,独自一人承受侯爷的怒火,我们还有什么不知足的呢?我们是为夫人做了很多,可夫人也给予了我们很多。夫人不欠我们什么。奴婢知道夫人是逼不得已,所以从没有怪过夫人,就算难受,我也只是因为要离开夫人而难过罢了,夫人可千万别觉得愧疚自责。”

    其他人也都跪了下来,几乎都红了眼睛,纷纷应和绿芙,而刚刚问话的海棠,更是自责不已,说自己不该说这番话,惹得大家一起伤心。

    “你们这是做什么,都快起来,别跪了。”苏婉忙拿帕子擦了擦眼泪,从罗汉榻上起身,先亲手搀扶起了绿芙,又去扶青绫她们,等她们都起身之后,苏婉才轻叹一声道:“无论如何,此事的确是我对不住你们。”

    她见到绿芙还要说话,便打断了她说道:“好了,绿芙,你不要再劝了,此事我心中有数。绿芙,你家里可还有什么人吗?”

    绿芙摇了摇头说道:“奴婢小时候,父母就去世了,后来就跟着大伯生活,奶奶去了之后,大伯母就迫不及待地把我给卖了,兜兜转转进了英国公府,后来的事情,太太都知道了。”

    反正她是不会回家了,因为她不想再被卖一次。

    “原来是这样。”苏婉点了点头,又问了其他几人。

    没想到,她们竟然都不想回去,有的是不记得自己的家了,有的是家里有后娘,要么就是像绿芙这样父母双亡,无家可归。

    而青绫,以后还是要回东厂的。

    苏婉心里有了数,她不打算将海棠和茉莉带回夫人府了,她们俩的性子比较单纯、活泼一些,不适合太复杂的环境,应付不了太大的场面。

    “既然你们都不想回家,那就继续在这里住着,将来我会在京城或者附近给你们找户好人家,再给你们每人准备一份丰厚嫁妆,你们若是什么时候想要回来,就回到这里来,就当是回娘家。若是遇到什么事,尽可以来这里找我,我会替你们做主。”

    几个丫头都是又惊又喜,就连绿芙脸上都多了几分释然和笑意,立即拜谢苏婉,“多谢夫人!”

    做丫头的一般不会太早婚配,二十岁左右才嫁人的比比皆是,而她们中间最大的绿芙,也还不到十九岁,最小的海棠,才刚刚十五岁,而以夫人的性子,给她们找的人家必定不会太差,也不用嫁给小厮,以后都给人为奴作婢,不但丰厚的嫁妆,以后还会得到楚国夫人庇护,这么好的条件,她们还有什么不满足的呢?

    而且除了绿芙外,她们伺候苏婉,满打满算也不过几个月,在那之前,没少颠簸受苦,能有现在的日子已经极好了,没想到以后还会有更好的日子,不由都觉得打心底高兴。

    “过几天,我会给你们脱了籍,让你们恢复自由身。”

    就在这时,就听青绫说道:“夫人,此事,可以暂且缓缓。”

    “怎么了?”苏婉问道。

    青绫说道:“夫人,依奴婢看来,倒是不用着为奴婢等人脱籍。”

    “为什么?”

    “夫人,您若是给她们脱了籍,就等于她们没了庇护,万一出了事,谁会顾忌她们的性命?倒不如等... -->>

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