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男子迟疑地看了看那老妇和婉儿，见二人眼神闪亮地打量着那女童，笑而不语，根本没有要帮自己说话的意思，只能硬着头皮说：“这……应该是被他藏起来了，要问他才知道！”
“我根本就没什么刀，你们不要血口喷人！”方四连忙说道。
女童蹲下身子仔细地看了看那牛的伤口，又用鼻子闻了两下，才站起身来，看了那男子和陈老憨一眼，“你们难道没发现吗？这牛身上的伤口是在腹下正中，如果是方四下手的话，他必须要仰卧在地上，才能造成这样的伤痕不是吗？你们觉得一个偷偷摸摸伤害别人牲口的人，会从容地钻到牛身子下面去，划成这么整齐一道伤痕吗？”
“是啊，是啊，这也太不合理了！”众人听了女童的话，都议论纷纷起来。
“那也有可能是从牛的后腿之间把刀伸进去，这样划的……”男子依然不肯服输地推测道。
女童掩嘴笑了两声，“如果是那样，划伤牛的时候，牛吃痛就不会乖乖地站在那里，伤口就不会只有这么长而且这么整齐了。况且如果是你，你会用这么麻烦的手段去杀死一头牛吗？”
“是啊，是啊，这女娃娃说得有理啊……”众人又议论一起。
男子脸色羞赧地说：“那你的意思是陈老憨在自己的牛肚子上划了一刀，故意来栽赃给方四的了？”
“那也不可能！”女童从容不迫地笑道，“如果他真的想栽赃方四，也不会做那么麻烦的事情，在牛肚子上割开一条伤口。更何况这头牛是他最贵重的财产，他养家糊口全指望这头牛了，可以说这牛就是他的命根子，怎么会舍得杀死自己的牛呢？”
“就是嘛，我怎么会杀死自己牛啊！”陈老憨愤然地望着方四，“一定是他，他想让我以后都不能跟他抢活儿了……”
女童笑着打断他的话，“刚才不是说过了吗？不可能是方四。”
“那到底是谁？难道还有别人吗？”陈老憨不解地问道，“不可能啊，当时这里只有我们两个，除了他还有谁？”
老妇对婉儿点了点头，婉儿便会意地走过来，笑着问道：“小姑娘，你分析得很有道理，那你就说说看，这真正的凶手是谁呢？”
女童笑了一笑，不回答婉儿的问话，而是看着陈老憨问道：“你刚才是不是牵着牛经过青溪上游了呢？”
“你怎么知道？”陈老憨吃惊地看着女童。
女童指了指那牛的伤口，“从这里看出来的。青溪上游有一种棘树，当地人都叫它直棘树。这种树没有叶子，枝干又直又硬，顶端尖利，一般隐藏在过膝深的草丛中，不容易被发现……”
“这个跟直棘树有什么关系？”陈老憨不解地问。
女童笑了一笑，道：“你还不明白吗？真正杀死你家牲口的就是直棘树，大概是你牵着牛走过来的时候，牛被隐藏在草丛中的直棘树割破了肚皮。”
“你胡说，我走到这里的时候牛还好好的呢！”陈老憨说什么也不愿意相信。
女童也不着急，走到同伴身边，从她背着的篓筐里拿出一段红褐色的枝干来，“这就是直棘树，这种树会分泌一种树汁，有麻痹止血的作用，所以很多郎中都拿来入药。恐怕是你家牛开始被直棘树划破了肚子，但是由于被麻痹了，并没有感觉到。可是随着它越吃越饱，肚子膨胀起来，伤口就渐渐地裂开了，流出血来，于是就吃痛惊走，就有了后面的事情！”
“哦，原来是这么回事！”众人恍然大悟，“很有道理啊……”
武则天从睡梦中惊醒过来，就看到上官婉儿正轻轻地帮自己盖着被子，于是笑着问道：“婉儿来了！对了，你还记得八年前我们微服去江南道巡视的时候遇到的那个小女孩吗？”
“哦，就是那个平息了杀牛纠纷的小姑娘吧？婉儿记得，陛下怎么会突然想起她来呢？”上官婉儿浅笑着问道。
武则天坐直了身子，喝了一口茶，“朕刚才打了个瞌睡就梦到她了，还真是一个伶俐得讨人喜欢的女孩呢！”
“是啊，当时陛下让来俊臣去推断，他一口咬定是方四杀死了陈老憨的牛，结果人群中走出一个面相伶俐的小女孩，伶牙俐齿，几句话就把来俊臣驳得哑口无言，真是精彩极了！”上官婉儿想起当时的情景，忍不住流露出赞赏的眼神来，“婉儿记得，当时陛下十分欣赏那个孩子！”
武则天笑着点了点头，“是啊，那孩子观察入微，分析得头头是道，有理有据，就算是成人也未必能说出那一番推论来，真是神童啊。婉儿，那孩子今年也一十有八了吧？”
“是的，陛下，当年她才十岁，如今过了八年，她已经年方十八岁了！”上官婉儿看了看武则天的脸色，“陛下，您的意思是……”
武则天叹了一口气，“婉儿啊，如今你做了女官，不能时时在朕的身边照料，朕总是有些不能心安。如果那个孩子能在朕的身边，或许可以代替你，让朕多少省心一些！”
“婉儿记得陛下当年将那孩子叫到马车里，单独谈了许久呢，您是不是跟她做了什么约定呢？”上官婉儿微笑地问道。
武则天笑着看了上官婉儿一眼，“知我者婉儿也。确实，当年朕把她叫到车里，跟她道明了身份，想将她带到宫里来，她却拒绝了。说她母亲早亡，父亲不善料理生活，如果没有她在旁照顾，恐怕活不久了……念在她一片孝心，朕就没有强求于她，只是送了她一个信物，说等她成人之后，朕会找她的！”
“既然陛下这么想让她到您身边来，不如让婉儿去将她接进宫来吧！”上官婉儿自动请缨地说。
武则天摇了摇头，“这件事情不劳婉儿亲自去，找个可靠的人去就是了。”
“是，陛下，婉儿这就去办！”
“陛下，工部侍郎崔彦良有要事求见！”一个太监匆匆地走了进来，禀报道。
武则天脸色肃了一肃，“宣他进来吧！”（未完待续）