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正堂，一切都没变，还是四年前的摆设。
正午时分，李利、郭嘉和李挚三人一起吃饭，而步练师、小乔和吕玲绮三女则在后院用膳。
午膳过后，吕玲绮端来一壶煮好的热茶，以供李利和郭嘉二人享用。
这时，李利将阿四叫到跟前。指着正堂里新添置一些家具，询问他之前所说“老爷不在府中”的关于“老爷”的一些事情。
事实上，李利、郭嘉和步练师等人乍一走进步府就知道有人常年居住于此。其人不仅置办了许多家具。还将步府前后两院修葺一新，并在院中种植各种花草。这些事情显然不是阿四等家丁和婢女所为，并且阿四等扈从平常都住在两侧厢房，轻易不会踏入正堂半步。可是步府前院明显有人常年居住，而后院虽然没有人住，却经常打扫，各个房间都收拾得一尘不染。
不言而喻。这一切都是那位素未谋面的“老爷”所为。只是这位老爷究竟是何方神圣，姓甚名谁。官居何职？
不过有一点可以肯定，那就是阿四所说的“老爷”不是外人，绝非强占步府宅院的盗匪豪强，否则阿四等十余名家丁和婢女早就被人家扫地出门。断然不会容许他们继续留在这里。
通过阿四的讲述，李利知道了这位步家老爷的一些情况。
正如李利所料，这位“擅自占据”步府宅院的“老爷”确实不是外人。四年前，当李利安葬了步老夫人、遂带着步练师离开庐江之后的次月，这位步家老爷便回到步府，自此定居下来，直至今天依然还住在步府。在此期间，其人为步老夫人守灵三年，足不出户。整日闭门读书，但他每天都会去后山步老夫人的墓碑前焚香祭奠，三年间一直如此。从无间断。直至去年四月，守孝期满，其人才脱下孝服，经常前往舒县县城或十余里外的镇甸走走、看看，偶尔也会出门访友。
这位代替步练师守孝的步家老爷便是步老夫人的侄子，步练师的堂兄步骘。字子山，现年二十四岁。与李利年龄相仿。
当年步骘跟随步老夫人一起从淮阴迁至庐江舒县，孰料庐江郡并不安稳，时有战乱，于是步老夫人就想再度举家迁往江东避难，遂让侄儿步骘前往江东游历。其实就是让步骘先去打前站，看看步家能在何处落脚，省得来回搬家，途耗钱财。
不承想，步骘刚走没多久，李利一行人便到步府借宿，由此给步府带来一场无妄之灾，家破人亡。当步骘得知步府遭难的消息后，星夜兼程往回赶，等他回来后步府已经修缮一新，李利早已带着步练师走了。其实，当时李利并未返回西凉，仍在庐江郡内，和鲁肃一起在居巢县周瑜府上做客（说客）。
正是四年前的阴差阳错，使得李利早就知道步练师还有一个颇有才能的族兄，却一直不曾谋面。
临近傍晚，李利与步练师在河畔漫步，却见一辆马车上了渡桥，直奔步府而来。守卫在南岸桥头的甲士将马车拦住，这时步练师一眼便认出从马车里下来的正是堂兄步骘。
就这样，时隔四年之后，步骘终于见到了传闻中的“妹夫”，威震天下的大将军李利。
次日清晨，沐浴更衣之后，李利带着步练师、小乔、吕玲绮、郭嘉、李挚和步骘等人前往后山步老夫人的陵墓前扫墓祭奠。
这是他此行的目的所在。
步老夫人的坟冢坐落在青山绿水怀抱的半山腰上，原本只是很寻常的坟冢，但现在却被修造成一座规模甚大的陵寝。从步骘口中得知，这座陵寝是步老夫人逝世之后的第二年，即司隶大战结束时，淮南袁术命人修建的。
再次站在步老夫人的墓碑前，李利俯身抚摸着墓碑上篆刻的碑文，不禁怅然神伤，一种难以抑制的忧伤涌上心头。而跪在墓碑前的步练师更是情难自已，泪流满面，痛哭不止，以致小乔和吕玲绮上前抱着她，陪她一起流泪。
此情此景，当真是：
“问世间，情为何物，直教生死相许？
天南地北双飞客，老翅几回寒暑。
欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女
招魂楚些何嗟及，山鬼暗啼风雨。
天也妒，未信与，莺儿燕子俱黄土。
千秋万古，为留待骚人，狂歌痛饮，来访雁丘处。”
——————未完待续————————————
（备注：摘自元好问的《雁丘词》，这首词本意是爱情，此处单指亲情。临近农历新年，以往每年腊月，虎贲都要上坟祭祖，缅怀逝去的亲人，但是长大成人后迫于生计，虎贲已有八年不曾回乡祭祖了。为此，虎贲甚为遗憾，于心难安。故借此文聊以自慰，望诸君明鉴。）——————(未完待续)
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