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平非常称职,花去八十金给刘存和王杞各买回一匹高头大马,还将他悄悄从流民中招募的两百多个铁匠、木匠、绣工和来自兖州的上百名熟练织工塞进流民队伍里,为刘存省去诸多麻烦。

    次日中午,三千七百流民拉开五里多长的队伍,缓缓越过珠山北麓的最后一道山岗,刘存将马匹交给身边的护卫,拉上心事重重的王杞,登上山道边的巨石,指着狭窄的山道征求王杞的意见:“大哥,我想在冬天来临之前,拓宽平整这条三里长的山道,同意吗?”

    王杞前后遥望良久,摇摇头沮丧地说道:“能拓宽这条山道当然好,以后商队和乡亲们进出就方便了,可是要拓宽这三里长的崎岖山道谈何容易?至少需要两千劳力半年苦干啊!”

    刘存提醒道:“有个办法古人用过,能省去很多事,我推算要是顺利的话,一千人两个月就能干完,还能在我们脚下这个最险要的山坳,修筑一座五丈高的要塞,只需在此修造一座关隘,放一小队人马在这守着,就能把外人挡在西面山腰上。”

    王杞大感兴趣:“有什么好办法?”

    “烧!”

    刘存指向山道两旁的茂密树林杂草和南面山腰潺潺流下的泉水:“先把道路两旁的草木砍下来晒干,然后把干燥的草木层层堆在需要铲除的石头上,焚烧一两个时辰随即浇上水,石头就会发脆开裂,然后用钢钎大锤敲开,再用泥土混合碎石夯实即可。”

    王杞双眼发亮:“确实是好办法,干成了估计能省大半劳力,你脑瓜里哪来这么多主意?”

    刘存笑道:“小弟脑子的构造和别人不同啊,哈哈!走吧大哥,先说这些流民怎么处置,此次带回的劳力由大哥先挑,下山后大哥直接领回寨子吧。”

    王杞也不客气,唤来商队中寨子里的小头目吩咐下去,便和刘存一同牵马下山。

    到了山脚,刘存的管家吕安已带着十几个小伙子等候在那里,向刘存问安之后立刻吆喝起来,等王杞挑出三百壮劳力离开,吕安立刻领着剩下的三千多人往南走,很快到达开荒烧出来的大片平地中间,紧张而有序地忙碌起来。

    刘存骑着马和王杞同行,返回王家寨前面小河畔的家。

    虽然以前没骑过马,但刘存学得很快,加上他精心制作了两根坚固实用的踏脚绳套,挂在扁平的皮质马鞍两边,两只脚有了着力的地方,一路走来非常平稳。

    骑术高超的王杞看到后很新奇,也学着刘存的样子做了副绳套,使用后感觉非常舒服,直嚷嚷如此简单易行的玩意,为何这么多年没人想到做出来?

    与王杞和村中弟兄告别的刘存回到家里,早就得知消息的妞妞飞扑过来,刘存将女儿高高举起转了一圈,抱在怀里亲了又亲,逗得女儿哇哇大叫,让边上的孙婉和刘振乐得不行。

    刘存到后院澡房用竹子引来的河水洗了个澡,换上身短褂回到客厅,登上矮榻盘腿坐下,接过孙婉递来的茶杯喝下两口,立刻惬意地大赞起来:“还是纯粹的清茶好喝,夏河城的茶加盐加花果什么的实在难以忍受啊!”

    享受了几杯茶,刘存叫儿子坐到身边来,询问近日的学习进度和收获,指出算术题中的几处错误,接着赞扬一番,最后给儿子布置个艰巨任务:尽快烧制五千个吃饭的陶碗、五百个煮菜用的陶锅、一千个装食盐的小陶罐。

    接受重任的刘振愉快地离去,妞妞也趁机跟着哥哥去疯了。

    刘存一把将孙婉抱起大步走进卧房,正要像往常一样把怀里的孙婉扔到床上,谁知孙婉紧紧抱住他粗壮的脖子,忙不迭地低呼起来:“不要、不要!婢子怀上了,不能摔了。”

    刘存全身僵硬,呆呆看着怀里的孙婉:“真的?”

    孙婉点点头:“前天才知道的。”

    刘存轻轻把孙婉放到床上,坐在床沿俯下身,热烈地亲吻她嫣红的双唇,好一会才意犹未尽地抬起头:“从今天起不许干重活,明天我让吕安挑几个小丫鬟回来伺候你。”

    满脸绯红的孙婉满足地点点头:“听你的。”

    刘存担心自己把持不住,不敢再贴着孙婉,爱怜地扶起她低声说道:“我要写些东西,帮我磨墨好吗?”

    孙婉幸福地抱着刘存,好一会儿才不舍地松开:“听说今天咱们那边来了许多劳力,看来新寨子很快就能建造了。”

    刘存点点头:“一步步来吧,先搭建棚子住下,对付这几个月,分出一半人力开出五千亩土地,赶紧种上豆子,秋后能收多少是多少;另一半人去砍树、修砖窑、烧砖瓦、烧石灰、采石头和运粘土河沙,这几天我会到南边去筹划,告诉他们怎么干才高效快速,下个月再集中人力建房,一户人家修建一座砖瓦房,要是来不及先用茅草代替瓦片对付一年,但每座房中都要修个火炕,每户人家先分一亩地,让大家自己种菜、养猪、养鸡什么的,一定要在入冬之前,让所有流民住进宽敞暖和的新房。”

    “你心地真好。”孙婉由衷地钦佩自己的丈夫。

    刘存笑道:“这三千多人都属于咱们自己人了,今后还得靠他们干活,所以应该爱惜他们,不能像外面的大家族那样无情无义,把家奴当牛马使唤。这批流民是最早逃过来的,大多数人还能拖家带口,一路逃亡历经千辛万苦,年纪大的或者生病的基本都没了,庆幸的是大多数家庭还算完整,很难得啊!今后恐怕难碰到这样的流民了,最重要的是,绝处逢生的人有了家,会更珍惜来之不易的新生,不会轻易逃跑,相对来说,要比买来的家奴好用。”

    “确实如此,要是没了家,活着的人恐怕很久都缓不过来,可怜啊!”孙婉对此有切身感受,所以非常理解丈夫的想法。

    刘存突然想起件重要的事:“有个好消息忘了告诉你,回来的路上我粗粗问了一下,这批流民中有十多户都是破落的寒门家庭,大都是青州来的,我已经和他们中的几位先生单独谈过,他们非常乐意当村中蒙学的先生,而且没人反对我让女孩读书识字的想法,咱们盼望已久的学校很快可以开办了。”

    孙婉高兴不已:“这下好了,咱们妞妞也可以上学了。”

    刘存搂着妻子走向侧边的书房,摊开一副精心绘制的大珠山地形图的縑布,细细思考起来。

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