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杨老汉拿一块破布擦去额头的汗水，“下坪就快到了。”
时值深秋，山里的天气早就不热了，但他挑着竹筐萝走二三十里山路，全身的衣衫被汗水浸湿。他已经知道郑晟是弥勒教的香主，作为弥勒教的信徒，再加上教内郎中的救命之恩，他对郑晟言听计从。
郑晟作为杨老汉的远房侄子，最近走过山里的许多地方，“杨叔常来下坪吗？”他身上的衣衫的虽破，但把身体挡的严严实实。他的皮肤没那么红和粗糙，露出肌肤来不像是个风餐露宿的山里货郎。
“我在山里走了一辈子货郎，山里什么地方我没去过，下坪和翠竹坪差不多，茨坪才叫真正的热闹。”杨老汉兴致勃勃给郑晟介绍，“茨坪比县城差不了多少。”他从未去过县城，凭想象觉得县城的不过是茨坪那个模样。
“过了下坪十几里路就是茨坪？”
“差不多吧，”杨老汉略作思考，心有余悸道：“上次去翠竹坪可是吓死我了，下坪和翠竹坪不一样，这里离笔架山只有几十里山路，两个坪子里的乡民防范很严，你要是惹出事情来，可没地方跑。”
“下坪信奉弥勒佛的人多吗？”
“不少，”老汉呵呵笑着，“不过最近风声紧，许多人把佛像撤了。”
山里以乡党和宗族为中心统治，蒙古人不愿意把触角伸进这么深的山里。袁州弥勒教造反后，茨坪斩杀了十几个鼓噪的弥勒教众后，把这件事压下来。前行日子下山的教众已经打听清楚了这里的消息，郑晟只是在杨老汉这里再证实一遍。
“下坪和茨坪有杨姓和祝姓两个大姓，寨子里弓箭和兵器一应俱全，坐山虎多次下山抢掠，但下坪和茨坪相互依存，笔架山盗匪老虎咬刺猬无处下嘴。”杨老汉压低声音道：“听说去年官兵进山围剿笔架山，是这两姓人在省城活动的结果，还有人说茨坪的人与李燕子他们的关系不清不楚。”
“让我进去看看再说吧。”
耳听为虚眼见为实，郑晟冒险亲自来下坪，是因为这一战关系才真正关系弥勒教的命运。协助坐山虎攻取下坪，才等于正是宣告弥勒教势力在罗霄山的存在，同时为自己夺取一份生存空间。
靠别人施舍不是长久实际，需要什么要自己去争取。坐山虎现在把弥勒教信众看做鱼肉，他唯有把下坪扔出去，让饿虎去争着去吃更美味的食物。
出笔架山走了三天，地势变得平坦，群山环绕下有一片丘陵，矮山夹着肥沃的土地，这里是罗霄山里的珍珠，是山里最好的产粮之地。
下坪是依靠山坡建立的土围子，土墙高约一丈，四周修建了七八座箭塔，这里足有八九百户人家。周边的山民喜欢来这里做生意，兜售山货，每逢三六九大集，这里热闹的像过年。
郑晟担着挑子跟在杨老汉土围子门口，两个守卫拦住去路，“哪里来的。”
杨老汉谄笑着站出来，“爷，我是小高庄的杨老汉，山里的货郎，认识你们的杨里长，这是我侄子，我年纪大了，想带着他走走山路，在这一行找点饭吃。”
“你认识杨里长？怎么没见过你了。”守卫将信将疑，用长枪杆敲打竹筐，示意郑晟把挑子放下来。
一个汉子掀开竹筐的盖子，伸手在干货里一顿搅和。
“我以前常来，这段时间卧病不起，”杨老汉取出两包早就打包好的干笋，悄然递过去，“两位爷，山里没什么好东西，这两包笋干……”
持枪的汉子顺手接过去，“算你识相。”
忽然从土墙顶上传来一个声音：“这个人我认得，小高庄的老杨。”
郑晟抬头，土墙喊话的人脑袋已经缩回去了。
“好嘞，”检查的汉子嘴里答应着，还是认真检查了另一个筐萝，才放两人进土围子。
下坪的检查比翠竹坪要严格的多，这里离笔架山近，又没有信奉明教的山民做外围防护，没有翠竹坪的底气。
今日九月初六，是逢六的大集，下坪集市里人挤着人，许多店铺伙计来这里贩运山货。山货在这里价格低廉，运到县城要涨三倍的价格，贩运到省城要涨七八倍甚至十倍以上的价格。
杨老汉挑着担子刚走进集子，摊子还没摆下，一个身穿青色的中年汉子喝出一条道路走到他面前：“老杨头，你跟我过来下。”郑晟听出来是刚才城墙上那个人的声音。
杨老汉抬头，忙弯腰作揖：“杨里长。”他稍一犹豫，回头不放心的嘱咐郑晟，“侄儿，你看好货摊，我跟杨里长去去就来。”
杨里长打断他的话，“... -->>
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