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朝堂之上的这一番折冲，远在上海的关卓凡无从知晓。这些天，他忙着操心募勇和厘捐这两件事，直到都有了眉目，才歇一口气，履行自己的诺言，到松江去拜见胡雪岩的高堂。
前些天杭州士绅捐了十万两，替轩军助饷，关卓凡说过要去“拜见老太太”，胡雪岩原本以为只是一句客气话，没想到他真的要言出必行，不免大为感动。关卓凡由胡雪岩陪着，带着图林和一队亲兵，坐两条官船，中午到了松江。知府贾益谦以驰名的四鳃鲈鱼款客，请吃了一顿饭，到了下午，才来到云间义学旁的一所院子里，给胡老太太磕头，胡雪岩在一旁代为还礼。
胡府从杭州逃出来的有八个人，最重要的是三个：老太太，妻子胡太太，他的一个女儿。关卓凡在客厅里吃茶的时候，跟胡雪岩聊起来才知道，他们能够从长毛手里逃出来，原来靠的是松江漕帮的力量——
漕帮，就是青帮，与洪门、白莲教并称为三大秘密宗社，所谓的“红花青叶白莲藕”。与人们想象的不同，漕帮并没有“反清复明”的宗旨，甚至从严格意义上来说，根本连秘密结社都算不上——漕帮从雍正四年成立的第一天始，就是为了替朝廷把江南的漕粮运到京城的，奉旨可领一百二十八帮半的船头，沿途设立七十二个“半码头”，基本上等于是“奉旨结社”。
漕帮发源于杭州，因此在杭州的势力极大，而漕帮中人与黑白两道都有来往，与太平军多少也有一点瓜葛。杭州破城以后，胡雪岩的府上，就是靠了漕帮的暗中斡旋，才得以未受大的惊扰，前不久，松江漕帮更是瞅了一个空子，于深夜之中。将他府上的八个人抢运到河边。以两只乌蓬大船，直放松江，才算是彻底脱了险。只是因为元配胡太太和螺狮太太不能相见，因此胡雪岩只得在上海与松江之间两头跑。
“你漕帮的朋友，还真是仗义，”关卓凡看着胡雪岩说道，“想必是雪岩兄平日里周旋得好。”
胡雪岩听关卓凡的语气，知道他有所疑惑，于是坦然相告：“逸轩，不瞒你说。我虽然没有‘在帮’，不过松江漕帮的朋友给面子。都叫我一声‘门外小爷’。”
“这个称呼，倒是有趣得很。”
“是，这里面，有一个典故——”
被尊为“漕帮三祖”的翁、钱、潘三人中，翁岩和钱坚两人于漕帮草创之初便已离世，因此漕帮实际上是由潘清一手壮大。到了潘清离世之时，他的一位“半弟子”王培玉。守墓终日，哀恸而绝，帮中人感念他的忠心，封了他做“护法小爷”，从此三祖的香火之旁，始终都有敬献给护法小爷的一炷香。以后对于身不在帮，却与漕帮有颇深渊源的人，漕帮便以“小爷”相称，是一种极尊敬的表示。
“怎么叫做‘半弟子’？”
“一脚门里头。一脚门外头。”胡雪岩答道，“象我这样的，虽然曾帮过他们的大忙，但完全在门槛外，因此叫做门外小爷。”
由此便谈起松江漕帮的情形。胡雪岩告诉关卓凡，松江是缴纳漕粮的大户，因此松江漕帮也是漕帮之中的一个大帮，从前极盛之时，领粮船九百余条，每当启程赴京，千舟竞发，万旗飘扬，场面极是浩大。不过这几年，漕粮改为海运，漕帮的收入断绝，自然每况愈下，早已没有了昔日的盛景。
“那他们以什么为生？”
“水上总还有不少生活可讨，也有不少陆上行走的。这些年上海的景况好，因此在上海华场和洋场的青帮弟子亦多得是，我停在上海码头的那几十艘粮船，就是靠他们照应——也不光是码头，三十六行里，行行都有他们的人。”
“哦……”关卓凡点点头，在心里掂量了一下，不动声色地说，“雪岩兄，你这些朋友如此仗义，若是得便，我倒也想见见。”
*
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到了下午，从漕帮里来见关卓凡的，是三个人。其中一个姓齐，六十多岁，算是松江一帮的老太爷，另外两个是他的大弟子和小弟子，一个叫做池五，四十多岁，胡雪岩喊他“五哥”，另一个三十出头的，叫做许明山，胡雪岩喊他“小许”。
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