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钱向民当然不想把脑袋拴在裤腰带上为陈应良冒险，但是没办法，上次押运御用瓷器损失了六成，走****运连升四级的钱向民已经跌落凡尘，被一撸到底直接削职为民还差点进了大狱掉脑袋，一家子人要吃喝，新纳的美妾也要供养，那点微薄积蓄根本不经折腾，同时又出身寒微除了陈应良这个旧交外再没什么好的门路可走，钱向民要想东山再起重新入仕，除了紧抱老朋友陈应良的大腿外，已经别无他法。
当然，钱向民也可以坚持拒绝，宁可不再入仕也不来冒这个险，可是钱向民四十出头的年龄又放在了这里，既没靠山又没本事，在这烽烟遍地的乱世中再想重新创业那是痴人说梦，回家去要不了多久也是穷困潦倒活活饿死的命，所以钱向民左思右想之后，终于还是咬牙决定赌上一把，冒险给陈应良当牛做马出使一次敌营，期盼着自己能够活着回来，得到陈应良许诺的谯郡兵曹参军事的八品官职。
于是乎，在两名陈应良亲兵的保护下，钱向民带着陈应良的亲笔书信和一些礼物出城上路了，径直向着正东面的乱贼大营方向而来，途中钱向民也一度后悔，胆怯之极想要逃命，可惜却被陈应良的亲兵拦住，然后再到了谯郡郡界时，钱向民迎头就撞见了乱贼队伍的先锋斥候哨队，陈应良的两个亲兵撒腿就跑，腿脚不够利索的钱向民想跑没跑成，迅速被乱贼队伍包围，被凶神恶煞的乱贼士兵围着喊打喊杀。
没办法了，为了不马上掉脑袋，可怜的钱向民钱大人也只能是赶紧打出早已经准备好的小白旗，一边声称自己是谯郡使者，一边要求拜见下邳著名豪杰苗海潮，说是有要事禀报。但很可惜，钱向民这次遭遇的是素质很低的变民军，还从没碰上过这样的事，听了钱向民的要求后不仅没有给予礼遇，还对钱向民拳打脚踢，言语侮辱，发泄阶级仇恨——好在也没急着杀害已经走投无路的可怜钱大人，也派了人回去向大队禀报。
还好，正当秀才遇到兵的钱向民欲哭无泪时，大股的乱贼队伍已然抵达了谯郡边境，为首的贼帅虽然觉得陈应良遣使联络苗海潮有些奇怪，却也没有宰杀已成瓮中之鳖的钱向民，还派了些人押送钱向民去与苗海潮的队伍联络，同时也派人向杜伏威和辅公佑等大贼头报告情况不提。
就这样，在变民军士兵的押解下，都已经鼻青脸肿的钱向民终于寻到了苗海潮的队伍，也终于见到了正在率军行进的下邳大寇苗海潮。听说钱向民是陈应良派来的使者，还指名道姓的要拜见自己，从没碰上过这种事的苗海潮当然也是大吃一惊，赶紧让队伍暂时停止前进，就在路边接见了钱向民，还打量着鼻子流血的钱向民问道：“你是小陈庆之派来的使者？你叫什么名字？来见我干什么？”
“禀苗大王，小人名叫钱向民。”钱向民抹去脸上鼻血，向苗海潮拱手说道：“小人目前为谯郡通守陈应良陈通守担任幕僚，只是一介无名小卒，奉东翁陈通守之命，特地前来拜见于你，与你协商一件小事。”
说着，钱向民又从腰间掏出了一个小布囊，双手呈给苗海潮，恭敬说道：“苗大人，这是我们谯郡陈通守送给你的一点心意，还请你笑纳，也莫嫌微薄。”
苗海潮满肚子狐疑的顺手接过那布囊，倒出其中物件时，苗海潮又小小吃了一惊，旁边看热闹的变民军士兵却是惊叫出声，原来布袋之中，竟然装着四颗鸽蛋大的洁白明珠，价值相当不菲——这一点也让押解钱向民来此的变民军士兵万分后悔，心说怎么就忘了搜这钱向民的身？再然后，苗海潮当然万分惊讶的向钱向民问道：“我与你们陈通守素不相识，他怎么送我这么贵重的礼物？”
“当然是聊表敬意。”很会拍马屁的钱向民终于得展所长，嘴上象抹了蜜一样的说道：“我们陈通守虽然远在谯郡，却早已听说过苗大王你的鼎鼎大名，知道苗大王你本是邳县富豪，家有良田千亩，还有陶窑四十余座，富甲一方，又仗义疏财，扶危济困，是下邳一等一的英雄豪杰，只因不满贪官污吏对百姓的盘剥敲诈，毅然散尽家财救济百姓，率领窑工杀死贪官，替天行道，义薄云天，侠义之名如雷贯耳，我们陈通守就是景仰大王你的威名，这才派小人前来拜见于你，送上一点薄礼聊表敬意。”
千穿万穿，马屁不穿，听到钱向民吹嘘自己的得意事迹，苗海潮的脸上多少露出了一些笑容，又问道：“你们陈通守派你来，就是为了说这些好话，送这些礼物？他能这样的好心？”
“大王明察秋毫，一猜便中。”钱向民一边继续拍着马屁，一边又从怀里拿出了一道书信，解释道：“不瞒苗大王，其实我们陈通守对你还有一个小小的请求，求你在杜伏威杜大王的面前代为周旋，劝说杜大王不要入侵谯郡，改道去其他郡县就粮，只要大王你玉成此事，我们陈通守对大王你定然还有重谢。这是我们陈通守的亲笔书信，请你过目。”
苗海潮彻底楞住了，旁边的变民军将领士兵也都楞住了，其中一个将领还说道：“你们那个陈通守，是在梦吧？我们的大军都已经都已经杀到谯郡边上了，凭什么还要改道退兵？我们凭什么听你的？”
“诸位将军，你们别急，请听我说完。”钱向民赶紧抱四方拳，点头哈腰的说道：“如果各位大王答应改道退兵，不再入侵谯郡，我们陈通守情愿送给你们五千石粮食，两千匹布和两千贯钱，做为答谢。”
自打隋末农民起义大爆发以来，民变虽然多如牛毛，但地方官向乱贼行贿交保护费的事还真是第一次发生，听到了这等奇事，苗海潮等人难免是更加惊奇，苗海潮还赶紧打开了书信，见陈应良果然在书信中提出了类似请求，恳求自己在杜伏威的面前多多美言，劝说杜伏威放弃入侵谯郡的计划，答应只要杜伏威肯退兵改道，谯郡方面就送给杜伏威队伍一笔钱粮，做为答谢。除此之外，陈应良自然少不得在信中猛拍苗海潮的马屁，直把苗海**得是天上少有，地上独无，并且开门见山的告诉苗海潮，只要苗海潮劝说杜伏威退兵成功，陈应良就再送一批金银珠宝给苗海潮。
看了陈应良的所谓亲笔信，苗海潮除了觉得无比荒唐之外，难免也有些得意，笑着问道：“你们陈通守不是号称小陈庆之，攻无不克战无不胜吗？怎么，今天也知道怕了？”
“禀苗大王，我们陈通守确实有些怕了。”钱向民按着陈应良的事前指点恭敬答道：“但我们陈通守并不是害怕杜大王杀进永城，要他脑袋，我们陈通守对守住谯郡七城还是很有把握的。我们陈通守只是担心苗大王你们的队伍杀进谯郡后，难免要就粮乡里，劫掠百姓，为了不使百姓无辜蒙难，生灵涂炭，我们陈通守这才派遣小人前来拜见于你，恳求你促成此事。”
“你们的陈通守，还有这样的菩萨心肠？”苗海潮讥讽的笑了，道：“欺压百姓的贪官污吏我见得多了，象你们陈通守这么爱护百姓的，我真的还从没见过。”
“苗大王，我们的陈通守可不是什么贪官污吏。”钱向民赶紧说道：“苗大王你可以马上派人打听打听，看看我们陈通守到谯郡上任以来，可曾向百姓加过一个钱的租，又可曾向百姓敲诈过一针一线？如果有，大王你马上亲手砍了我！”
见钱向民说得如此自信，苗海潮便也没在这个问题上继续下去，只是有些疑惑的问道：“既然你们陈通守想用钱粮换取我们改道，那么你们怎么不直接去找杜伏威杜大王说这事？偏要先来找我？”
不知道旁边有没有杜伏威的人，钱向民有些胆怯的小心答道：“苗大王，因为你侠义非凡，出淤泥而不染，能够体会我们陈通守的一片爱民之心，所以我们才来求你帮忙。至于杜大王嘛，他恐怕不仅不会体谅我们陈通守爱护百姓的一片苦心，反倒有可能贪心不足，以万千无辜百姓的性命为要挟，敲诈勒索，逼迫我们陈通守拿... -->>
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