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招待会后，日本法制局局长宫尾崎三郎记述道：“定远号放出小艇迎接，先登定远号。丁（汝昌）、李（经方）两人在舰门迎接停泊在旅顺港内的北洋水师军舰来宾，一一握手。随即由向导带领巡视舰内上下各室。巨炮4门，直径1尺，长25尺，当时我国所未有
舰内清洁，不亚于欧洲。中午12时进午餐，下午1时半离舰辞别。此时，鸣礼炮21响送行登陆。同行观舰者数人在回京火车途中谈论，谓中国毕竟已成大国，竟已装备如此优势之舰队，定将雄飞东洋海面。反观我国，仅有三四艘三四千吨级之巡洋舰，无法与彼相比。同行观舰者皆卷舌而惊恐不安。”
日本舆论也大力渲染日本国内“对强大的中国的舰队的威力感到恐怖。”据当时《时事新报》也报道称：“舰体巨大、机器完备、士兵熟练，值得一观之处颇多。”
桦山资纪则看到了伊东?亨的报告：“如果现在与清国开战，我们没有胜利的可能，只要定镇二舰就足以将我们的常备舰队全部击沉。日本是岛国，海军是唯一能保卫我们的力量。拥有能够对抗定镇二舰的军舰是现在最紧要的任务。”
能让被称为海军的“头脑”的伊东?亨被迫承认“没有胜利的可能。”李鸿章派遣北洋水师主力尽出的目的——向日本示威，确确实实的达到了。
然而并不是所有人都这么看。
北洋舰队在横滨港停留了约两个星期，随后丁汝昌率舰队前往长崎访问。
8月4日，北洋舰队离开日本回国，8月11日返抵威海，历时40余天的访日全部结束。
在回航时，北洋水师还是走濑户内海，在广岛的宫岛锚泊时，接受了吴镇守府长官中牟田仓之助中将和参谋长东乡平八郎大佐的访问。
在这次访问中，定远号声称故障，进入吴军港检修，北洋水师实际上想通过这种方式观察和侦查日本海军的技术能力。
然而，东乡平八郎几乎每天都穿着便服在码头观察定远号，最后东乡平八郎得出结论：“清国舰队不足为虑，他们只是一把褪了火的宝刀。宝刀确实是宝刀，但是褪了火，真正需要的时候却排不上用场。”然后，一个以讹传讹过百年的谣言流传了出来，那就是定远主炮晾衣服（注2）。
最早记载这件事的，是后来长期担任东乡平八郎副官的小笠原长生中将所著的《圣将东乡平八郎传》，在书中，东乡平八郎的原话为：“在神圣的炮口上，挂了不少东西，从内.裤到袜子什么都有，怎么看起来向晾衣杆，这还是在国外的港口呢，甲板上也是乱七八糟，根本就没有整理。”
“炮口是军舰的灵魂，从清国舰队能够毫无顾虑的这样做就知道这支舰队的士气，从军官到士兵没有任何紧张感，军舰本来所具有的力量发挥不了，又有什么可怕的？”
而实际上，定远的主炮离甲板高度足有3米，而且炮管露在炮塔外只有很短一部分。而且主炮口径为305毫米，加上炮管管壁就是半米粗的一个圆筒，在这上面晾衣服根本无法固定。
不过不管怎么说，东乡的这个评价给了被打击了的日本海军一个鼓舞士气的借口，北洋水师“军纪涣散”给了日本海军挑战这个对手的勇气。日本海军开始以击败北洋水师为最终目的奋起直追，东乡的目的达到了。
日本海军开始以击败北洋水师为目标，开始了自己疯狂扩军的时代。就在这一年桦山资纪向英国阿姆斯特朗公司订购了一艘新式防护巡洋舰吉野号。
在接下来的1892年，内阁又公布了建造10万吨军舰的计划，该计划在天皇的裁决下很快得以落实。
1893年2月10日，明智天皇又发布《建舰诏?取罚?年间每年减少内帑30万日元，所有官员减俸一成，用来资助海军造舰。议会因此批准了6年内拨款1808万日元的海军预算。
日本人的军舰市场也开张了。
不过反观清国，就在这一年，户部却以经费短缺为由，压缩海军经费，两年内禁止北洋水师购买外洋枪炮、船只和器械，连补充装备的费用都不拨给。
原本日清海军之间的军力差距，就在这一停一赶的局面下，慢慢被追平了。
注1：原本应该是高千穗号鸣礼炮回礼，不过现在德国海军的皇帝号卖给日本人，改名秋津洲号，是日本海军吨位最大的军舰，这里就以她作为旗舰了。
注2：也有一种说法是一张明信片上有东乡平八郎的这句话，不过明信片上是平远而非定远，不过平远并没有去过日本。