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到了年底，小院的上空已经看不到一只麻雀了。
宝儿叹着气对小姑姑说：“麻雀们奔走相告，咱们夏家的弹弓实在是太厉害了。”
秋收过后，夏家迎来另一件大事，五嫂子－－－丁兰儿要过门了。
老夏婆子照例对这件婚事大不满意。丁家原是知府大人的家生奴婢，虽说已经除了奴籍，可到底曾经是个下人。丁兰儿又是过继给大掌柜的，并没有兄弟姐妹扶持。虽不是上门女婿，五哥将来还是要给岳父母养老送终。
夏二哥去找母亲商量明年开春出门的事，就听见老夏婆子在母亲房里抱怨，见他来了，只好怏怏不喜地走开了。人都走远了还在叮嘱：“莫让二哥儿再出门了。”
“娘。”
小夏婆子并没有说话，只挑着眉微笑地看着他。
夏二哥叹道:“这么多年，母亲同祖母还是格格不入。”
小夏婆子的笑容愈深。
夏二哥心中又想，娘在这个家里又何尝不是格格不入呢！也许不只是格格不入，在夏二哥眼里，娘是神秘的。
那盘庚于心头很久的疑问又窜了出来，究竟是什么让母亲这样的女子流落到乡间呢？母亲又为什么对娘家的人如此敬而远之呢？
嘴上却说道：“丁家是门好亲，五弟日后若是不甘于小小的县衙、府衙。大可寻得名师继续去科考。到那时，他岳家必定会倾财相助。这些年，他又积累了这么多衙门里的经验。就算日后没有七弟帮协，亦能在官场如鱼得水一飞冲天。”
小夏婆子淡淡地说：“我倒不稀罕他一飞冲天，就是这样不是很好吗？”
夏秀才和老夏婆子都认为七哥儿是个神童，日后必能光宗耀祖。殊不知，夏五哥这样能屈能伸，审时度势又能徐徐图之的人，才是真正的胸中有丘壑。
就如这乡人看到夏二哥。见他身形魁伟，喜怒于色，便以为夏家二哥是个有勇无谋的粗人。真真是，世人笑我太疯癫，我笑世人看不穿。
小夏婆子见儿子有如此眼界，也大为宽慰，她生了八个儿子，唯有老二、老五最为像她。这也是她独独默许二儿子孤身在外谋生的原因。如今在外历练了几年，竟比从前更胜一筹，心思灵巧又不露行迹。
“我对你们兄弟历来没有什么企望，不过是自谋自立。若是将来能够互相帮扶，那我做梦都要笑醒了。”
于小夏婆子，只恨不得时光就停在现在，父慈子孝，一家人过得安然又充满了希望。
又道：“以后的事，我也看不了那么远，倒是眼前有一桩好事。”
“你三弟一直苦于没个能拿得出手的酿酒方子。可巧，兰儿姑娘前些日子去见那知府小姐。随口提了那么一嘴，倒是从那小姐手里得了一个方子。”
“怪不得三弟和三弟妹这几日高兴的什么似的。”
三嫂这几日身子也好了，奶水也足了。更是跟着大嫂子日日忙前忙后，张罗着五弟的亲事，却是应在了这一宗上。
“你来找我，可是又有什么打算了。”小夏婆子微微叹气，心中也颇舍不得儿子远行。
若按小夏婆子的意思，二哥最好是跟着大商行的商队，又安全又长见识。可惜，儿子们毕竟不是可以任意摆布的木偶，她也只能提点个方向。
“还是跟着马帮，西北，蒙古都去过了。想去东北一带看看，听说那儿有很大一片林子，里面的山珍野味多如牛毛。想着过了年，歇歇就启程。”
小夏婆子听得神采熠熠，只到后面一句就垂头不语。半响才说：“不能订了亲事再走吗？”
这下轮到夏二哥垂头不语。
小夏婆子长长地叹了一口气。
五哥的婚事因着这几年夏家过得颇为顺遂，办得甚为隆重。丁家也花了不少钱，收拾出二十抬的嫁妆，将个夏家小院铺的满满的。夏家索性摆了三天的流水席。
家里从来没有这么热闹过，九儿姑娘太开心了，小心翼翼地坐在五嫂子的旁边，一会儿就轻轻地揭开喜帕的一角看看新娘子，细声细气地问：“嫂子，你闷不闷呀。”
一会儿又拉着大嫂子的手：“给五嫂子弄点吃的吧。”
大嫂晓得她是饿了又舍不得这热闹，就让宝儿给她拿了些点心。
夏五哥喜气洋洋地披着大红花来揭喜帕，小九儿张大了眼睛好奇地看着。
一时，几个嫂子加上请来的喜婆都赞颂不已，有端详着新妇赞容貌的，有抚着被褥赞陪嫁的，还有摸着喜服上的花儿赞针线的。
等到众人散去，婆子们这才发现挑喜帕的秤杆子不见了。到了第二天，夏五嫂发现她的喜帕也找不到了。
夏二哥喝过喜酒回房的时候，就看见一身大红的九儿，顶着个喜帕坐在他的床上。
当时夏二哥的酒就醒了一半，有那么一刻，夏二哥以为自己走错地方，进了洞房了。
九儿听到脚步声，忙从身后递过秤杆。
夏二哥哆嗦着不知道该怎么办，这个闯荡江湖，杀过人，见过血的汉子彻底手足无措了，只觉得头顶黑压压的都是乌云。