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点头，表情僵硬。这一半原因是他本身的个性使然，一半原因则是因为长途跋涉的关系。
韩延见他一脸疲态，关切地问他要不要先去驿舍休息一下。郭刚摆摆手，表示先要去见太守。于是韩延吩咐两名仆役牵走郭刚的坐骑，然后带着他进入太守府。
相比起陇西寒酸的太守府，颖川太守府可以算得上相当奢华了。其主体建筑底部光台基就有将近一丈高，用大石砌成，上面还有凸起纹饰。台基上的走廊边缘都安有汉白玉栏杆。正厅开间有六个之多，屋顶是双坡结构，有一条正脊和四条垂脊，看上去相当恢宏。
两个人在正厅里等候了片刻，一名侍卫跑过来通报说常太守驾到。然后就看到一个五十多岁、体态臃肿的官员步入正厅，他就是颖川太守常俨
常俨进厅以后，双手垂在肚子上，抬起眼皮先打量了郭刚一番，见他一身尘土，表情就变得不太好看。
“你是从陇西来的？”
常俨的语气里充满了轻蔑，对于颖川这样中原大郡来说，陇西是一个偏僻落后而且缺乏教化的乡下地方。
“是，这里是协理文书，请您过目。”郭刚装作没有觉察到这种态度，起身立正，然后双手把文书交给了常俨。
常俨接过文书打开一看，先注意到了这份文书的签发人是雍州刺史郭淮，连忙问道：“郭刺史是你……”
“是叔父。”
听到郭刚这么说，常俨的表情变的稍微和蔼一点。他拿起文书仔细看了一遍，“唔”了几声，然后用肥厚的手指擦了擦印鉴，好像怕这文书是伪造的。过了一会儿，他才慢条斯理地对郭淮说：“事情我大概了解了，我会派人协助你的工作。”
“谢谢大人。”
“不过……有件事你最好注意，陈姓是本郡的大族，陈群大人也是本郡出身。你可不要有什么得罪他们的地方，不然就会闹出大乱子了。”
“我会注意的。”
“伯先呐，那么这件事就交给你去协助吧。”
韩升赶紧点头称是。郭刚心里清楚，“门下循行”是太守府的一个虚衔，没有实际职务，实际上只是纳入官僚正式编制里的食客罢了。常俨派了一个门下循行协助工作，明摆着没把他放在眼里。“也好，只要不给我找麻烦就够了。”郭刚心想。
常俨说完以后就离开了正厅，韩升则带着郭刚回到了专设的驿舍。郭刚在驿舍里稍微洗了洗脸，将行囊里必要的东西拿出来整理好，然后小憩了一会。一直到中午他才醒过来，觉得旅途的疲劳全消失了，现在他已经进入工作状态。
韩升恰好也在这时候来到他的房间，这位食客笑眯眯地对郭刚说已经为他备下了酒菜与歌姬。
“下午若是大人有兴趣，我们可去许昌城内转转，今天有个集市颇为热闹，你在陇西可是看不到这样繁华的。”
“不必了。”郭刚冷淡地谢绝了这一邀请，他对这些东西丝毫没有兴趣，“我们开始调查吧。”韩升不太高兴地扯了扯自己的短髭，只得表示同意。
韩升带领郭刚来到太守府隔壁的户部，这里存放着颖川两万余户的户籍资料，分成民籍、军籍和士籍三种。
“那么，您想从哪里开始查起呢？”
“从士籍开始吧。”郭刚回答，士籍记载的是名门大族的资料。陈恭有很大可能是属于士族其中的一支。
韩升吩咐书吏从书架上取来以朱色套封的户籍档案，这是士族的标记。郭刚翻开索引，很快找到了“许昌陈姓”的条目。首先开列的就是当朝司空陈群一支，接下来开列了旁支共计七家，各家代系都很详尽。
但是里面并没有陈恭这个名字，也没有他父亲陈纪的名字。
郭刚忽然注意到，陈群的父亲名字叫做陈纪，与陈恭的父亲名字一样。如果这两个人是一族的话，重名这种事是不可想象的，其中一个必然要避讳。换句话说，陈恭的家族应该不大可能会是士族。
接着郭刚又叫人捧来民籍和军籍的薄子，从头查到尾。这是一项艰苦乏味的工作，郭刚、韩升与三名官吏花了差不多整个下午，一共查到了三个叫陈恭的人。但其中一个今年才六岁，另外一个已经于去年去世，第三个就在本郡任公职，这三个都与陇西的那个陈恭无关。而名字叫陈纪的人则只有一个，那就是陈群的父亲。
“这份户籍是哪一年做的？”郭刚问。旁边一位老书吏回答是黄初二年造的册。
“造册的底本呢？”
“没有底本，汉时户籍已经全部散逸；黄初二年的造册是以文帝陛下登基那年的户口统计为基础的。”
郭刚飞快地心算了一下。陈恭今年三十一岁，据他在档案中的履历记载，他离开许昌前往凉州是在建安二十五年，当时他十九岁。也就是说，黄初元年颖川郡重新进行人口普查，编造名册的时候，二十岁的陈恭已经开始在陇西生活了。那么颖川的户籍没有他的名字也不足为怪。
“那么有可能查到他在颖川的族人亲戚么？”郭刚皱起眉头问道。老书吏面露难色：“户籍名册上只记录本家属户，如果想查找族人之间的联系，那还得去各家去查家谱。如果不知道具体人家的话…………”
许昌一共有六千户人，其中陈姓户籍一共有七百户，虽然其中九成源流都来自于齐田轸，但演至今日已经分化成二十几个分支。如果将这些族谱拿来一一查验，那工作量将会大到不可想象。
“天下平靖才不过十几年，户籍流离也是在所难免，郭大人也不必这么失望嘛。”
韩升一脸轻松地劝道，郭刚扳扳自己的指关节，沉吟了一下，简单而又不容置疑地说道：“那我们就一家一家查下来好了。”韩升以为这是一个玩笑，于是哈哈大笑起来，一直到他看到那个人的表情，才知道他是认真的。
从一月二十一日开始，郭刚与韩升开始了调查许昌陈氏族谱的漫长历程。他们携带着太守府的公文前往每一个负责保存本家族谱的人家，要求家长开放族谱，然后大海捞针般地一代一代地查下来。户籍名册里只记载了黄初以后生活在许昌的人口，若要想知道陈恭以前是否在颖川居住，唯一可靠的记录就唯有族谱了。
有的人家很爽快地就答应了郭刚的要求；而有的人家则对外人查阅族谱十分抗拒，有的大户人家还十分傲慢地要求郭刚在祠堂前向祖先告罪，才准许他浏览族谱。甚至有一户陈姓不允许在存放族谱的屋子里点火烛，又不允许把族谱带出屋子去，郭刚只能在黑暗中拼命瞪着眼睛才能看清黄纸上的蝇头小楷，一天下来眼睛疼得流泪不止。
这种艰苦的工作一直持续了十天。一直到二月二日，调查才初步有了头绪。在一个名叫陈芳的许昌医师家的族谱中，郭刚发现其中有了记载。根据这份族谱，陈芳的祖父叫陈东，陈东生有三子，大儿子是陈芳的父亲陈耀；次子陈襄，早卒；第三个儿子名字就叫做陈纪，陈纪的下面则赫然写着陈恭的名字。
“陈恭或陈纪，这两个人你可曾见过吗？”
郭刚指着这个记载问陈芳。这名医师回忆了一阵，回答说自他父亲那辈开始，就与其他兄弟分家，据说还为此大吵过一架，所以两家并不经常来往。他只是依稀记得很小的时候见到过一次陈纪和他的堂兄弟陈恭，除此以外再没什么印象了。
“你听说过他们在建安二十五年前往陇西的事吗？”
“听说过，不过也只限于知道这件事罢了。后来据说他们遭了山贼袭击，全死了。”这名医师茫然的表情表明他对陈纪一系的变迁漠不关心。目前为止，这与陈恭本人提供的履历完全符合。
“那么陈纪在许昌居住时的住所你知道么？”
“应该是在城西的老屋吧，我爷爷陈东去世的时候，我父亲分得的是这间宅第，而城西的祖屋则给了我三叔。”
陈芳给郭刚画了一张详细的地图，不过他说他也有许多年没去过那间老屋了，不知道现在还在不在。
郭刚和韩升从陈芳家出来，立刻马不停蹄地直奔城西。根据陈芳的地图，这间老屋是在城西郊外一个叫泽丘的村子，大约半个时辰路程。这是一个典型中原特色的小村落，大多是土房，放眼望过去一片土黄色，黄土街道高低不平，遍地都是土坑与牲畜的粪便。在村子的入口处还有战乱时期遗留下来的一个小型坞堡，算是村子里最醒目的建筑了。
两个人进了村子之后，首先找到了村中的里长。里长听过郭刚说明来意以后，眯起了眼睛，指指远处一棵大树，道：“陈家祖屋就是在那里，不过现在已经换了人家。”
目前居住在这里的是一户赵姓人家，户主叫赵黑，是个老实本分的农民。郭刚找上门的时候，他正在喂猪。一看到里长陪着两个面色严峻的陌生人进了自家大门，赵黑吓得有点不知所措，两只手不知该搁到哪里好，脸色煞白。
“老赵，别害怕，这两位大人来只是想问你几个问题。”里长安慰他道。赵黑这才稍微放松了点。郭刚左右环顾了一下，这间祖屋除了面积大一点，房顶多铺了一层茅草以外，与普通的平民土房无异。
“你是什么时候搬来这里的？”
“大约是黄初二年吧。”
“那么你是经谁的手买下这间房子的？”
“……呃……是县里分配的。”赵黑紧张地回答。郭刚露出疑惑的表情，里长看了一眼韩升，把郭刚拉到一旁小声说道：“是这样，黄初元年文帝陛下登基的时候，这里曾经爆发过一场瘟疫，死了不少人。因为文帝陛下新登基，谁也不敢将这件事情上报，于是太守府就从并州招募了一些流民过来安置，以补齐户籍差额。”
“就是说，现在这里的人，都是黄初元年那场瘟疫以后才迁移来的喽？”郭刚有些失望地问。
“差不多吧，我也是那时候过来的。”
“在这之前，这间屋子是谁居住的？”
里长摇摇头回答：“不知道…………”这时赵黑胆怯地把手举了起来，郭刚示意他说话，赵黑说：“我想起一个人来，他大概是村子里唯一一个在黄初之前就住在这里的人了。”
“是谁？”
“乔老。”
乔老是个六十多岁的老人，须发皆白，是那一场席卷整个泽丘村的瘟疫中唯一的幸存者。他的家人全部都死于瘟疫，县里安置他到村东墓地里去看坟。这个茕茕孑立的老头平时很少跟村子里的新移民来往，只有赵黑见他可怜，经常给他送去一些食物和衣服。
郭刚、韩升、里长在赵黑的带领下赶到村子东头的墓地，远远看到一个披着破烂羊皮袄的老头蹲在墓地边缘的一块大石上，手里拿着根竹竿晃动，竹竿的顶端是三色的招魂彩带。
众人走到跟前，老人仍旧浑然不觉。赵黑走到乔老边上，趴到老人耳朵边大喊了几声，乔老这才缓缓地转过头来，两只眼睛浑浊不堪。
“你问问他，是否还记得居住在陈氏祖屋里的陈纪、陈恭父子俩？”郭刚吩咐赵黑，赵黑又趴到老人耳边喊了几声。老人含含糊糊嘟哝出几句话来。
“他说了什么？”韩升急切地问。
“他说好像记得。”
赵黑的话模棱两可，郭刚焦躁地让他叫乔老好好想想。乔老沉默了半天，忽然喉咙里呼噜呼噜，“啐”的一声，一口浓痰直直飞到对面的墓碑上面，嘴里咕哝了一下。
“他说那个陈纪还欠他两吊钱零七个钱。”赵黑说。郭刚焦躁地问：“其他还能想起来什么事情？”
乔老的记忆很零散，他对于一些细节记得相当清晰，对于其他一些细节则似乎完全忘记了。赵黑又问了他几次，他回答的不是很含糊，就是特别清楚却毫无用处。
郭刚看起来非常失望，他挥挥手，表示差不多可以离开。就在这时，乔老又吐出一口痰，嘴里汹汹地骂了一句。赵黑侧耳去听，然后抬头对郭刚说：“乔老说，陈家的生姜子烧过他的棉衣，足烧了三个大洞。”
郭刚停住了脚步。
“什么？生姜子？这是什么意思？”
韩升在一旁连忙给他解释道：“这是鄙州的风俗，妇女怀孕的时候若是吃了生姜，便会生出六指；吃了野兔肉，便会生出豁唇。所以民间管六指的小孩子叫做生姜子。”
“赵黑，你再问问他，陈家的孩子，是否确实是六指。”
赵黑赶紧又俯下身子去问，这一次乔老的答复非常坚定，并补充说是长在右手，接着开始数落这个生姜子捉弄他的恶行。
郭刚没有再听这些絮絮叨叨，他从怀里掏出一个金饼递给赵黑，让他好好给这个老人送终，然后一言不发地转身离去。
他此行的目的已经达到了。陇西那位“陈恭”的右手是正常的五指，而且没有任何伤痕。
现在郭刚要做的事只有一件，那就是尽快返回陇西。