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小路，绕到了后院的池塘跟前。池塘底部洒着一些五彩斑斓的鹅卵石，白天里头，阳光照在水面上，波光跳动，会衬得这池水格外粼粼汀汀。然而此刻，夜幕席卷之下，水中倏然来往的锦鳞也看不真切，倒显得了无生机。
慕云华静静伫立在池边，今夜天上无月，夜色显得更加浓重，将他孑然的身影重重包裹。
他没来由的回想起过去母亲还在世的时候——张姒总是蹲在池边抱着他，母子俩一同在遮天莲叶之下寻找戏水的锦鳞。那样的日子，再也不会有了。父亲迎娶二姨娘的时候，他就不甚欢喜，总觉得父亲对不起母亲。后来，母亲先走了，三姨娘、四姨娘却都陆续进了门，他愈发觉得这个家不再是他的家了。
他会对这几个姨娘如此反感，对母亲无比怀念，其实是因为张姒离开人世的惨状，只有他一个人看了见。
在他的记忆中，那阵子母亲一直在服药，病情似乎有了起色。直到她最终临走之前，气色也都保持的不错，完全看不出任何不对的征兆。同样是一个无月的夜晚，家里其他人都去吃饭了，慕云华却不想离开母亲身边。母亲一直清醒着，抚着他的头发，慢声慢语地给他讲故事。火烛跳动，年幼的云华只觉得眼皮沉沉，很快就朦胧睡去。然而，就在他刚入梦乡的刹那，身下的床开始了一阵剧烈的抖动。一开始他还以为是自己做了噩梦，等发觉真相的时候，他才惊恐地睁大双眼，只看到身旁的母亲面色发紫，浑身不住的抽搐，枕边已经濡了一滩唾沫。慕云华被吓傻了，他哭喊着，娘，娘，娘你怎么了。然而张姒最终还是没能醒过来，她的抽搐只持续了片刻，便撒手人寰了。
母亲的身体渐渐冰冷，慕云华看着那逐渐苍白下去的面庞，想到他美丽亲切的母亲再不能伴他左右，泪水就不住地滚落下来。大约过了半柱香之后，家里人才都聚到了张姒的住处，大家进了房间，只看到张姒静静地躺在床上，长发通顺，衣着整齐，离去的那么体面。却不知，在他们出现之前，慕云华这个年仅七岁的孩子，一声不吭地将母亲弄脏的枕头换了新的，又将她靥上的秽物擦了干净。他只是想着，母亲一生都爱干净，死之后也要干干净净，断不能让二姨娘这种人看到母亲的狼狈。
池中的蛙鸣声突兀响起，将慕云华的思绪拉了回来。他深吸了一口气，思及那日在品川阁中，那个暴毙的中年男子。那个男子发病的情况和当年的母亲如出一辙，当时他的记忆瞬间复苏，所以他深知，发病男子片刻之后就会死亡。他哪里懂得什么医术，他不过是恰巧看到过一个同样痛苦死去的人，罢了。
他又怔然伫立了少顷，继而旋开步子，正欲离开，就被身后走上来的慕天华叫了住。
“你真是叫我好找。”慕天华笑意盎然，他走上前拍了拍弟弟的肩膀，十分亲切，“方才席上姨娘的那句话，别放心上。”
慕云华看了热忱的大哥一眼，笑颜渐展，道，“我何曾在乎过她们对我的看法。”
“快到清明了，爹心里头一直记挂着娘，这些姨娘心里醋，才会对我们兄弟挑三拣四。”慕天华说话间已经从地上捡起一粒石子，“咚”的一声丢进了池塘里，水纹倏地鳞次晕开。
“哥，再有一月你就要参加郡试了吧。”难得慕云华主动提起。
慕天华点了点头，平日里一直纯净的双眸也变得沉重了起来，“我知道我做的事都违背了父亲的意愿。可我想争气些，毕竟我是大哥，娘在泉下有知，也会感到欣慰的罢。”继而，他望向慕云华，问道，“如果你是咱们慕家的长兄，你该当如何？”
“长兄为父，须要担得此名。我想，我也会做出和大哥相同的选择。撑起这个家，才不负这个身份。”慕云华认真说完后，又立刻慵懒的伸了伸手臂，情绪转变的非常快，他轻松道，“好在我不是家中的长兄，不然每天想着这些，是要累死。”
“你就是惫懒。”慕天华摇头笑了，伸手勾住弟弟的脖子，“走，一道下棋去。”
两兄弟一同离开的背影被漆黑的夜色吞噬，池塘边又只剩下鸣蛙的声音。兄弟手足，是一本连枝，割不断的。他们的性子或许想去甚远，但内心深处永远都是不谋而合的。