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    韩信诧异地回过头来,道:“怎么了?里面是什么东西?”

    张苍道:“一幅……画像。”

    韩信笑道:“那有什么好紧张的?秦朝已经灭亡了,还有什么人的画像要搞得这么隐秘?打开给我看看啊!”

    张苍道:“不!不!都尉,听我一句话,真的别看。”

    韩信越发奇怪,道:“为什么?”

    张苍道:“因为他……他不是人,是妖孽!”韩信道:“你说什么?”

    张苍两眼望着前方,用一种奇特的、混合了恐惧和憎恶的声音道:“他是一个妖孽,真正的妖孽。他会带来最可怕的厄运。我……我不想再见到他,甚至是他的画像。我曾想把这画像烧毁的,可终究还是不敢。他是有着真正神通的,我怕连他的画像也带有邪异之力……”

    韩信注视着张苍。

    这个刚才还谈笑风生的儒雅文吏,此刻脸色苍白,眼中流露出一种强烈的恐惧之色,简直和刚才判若两人。

    韩信心中一动,道:“你说的那个‘他’叫什么名字?”

    张苍道:“不,我……我不想提到他……”

    韩信道:“‘他’叫什么名字?”

    张苍道:“都尉,你别问了……”

    韩信道:“告诉我,‘他’叫什么名字?!”

    张苍惊讶地抬头。韩信看着他,目光中有某种坚定的东西。

    “没人知道他的真名,”张苍咽了口唾沫,艰难地道,“他用的是化名,自称……东海君。”

    治粟都尉内室。

    几案上静静地放着那只颜色陈旧的漆金木匣,韩信坐在几案前看着。

    匣子还没打开,开启匣子的钥匙就在他手里。是张苍给他的。

    “如果都尉一定要看,”张苍诚恳地道,“也最好看后就把它忘掉。都尉,相信我,那妖孽真的会带来厄运。”

    真的吗?这个神秘的术士真有那么可怕?秦始皇真的是因为他而日益昏聩?帝国真是因为他而走向灭亡?

    他从来就没有相信过这世上真有什么神仙鬼怪。当初听仲修讲那个离奇的故事,他就认定那只是一出幻术与技巧杂糅的骗局。那术士可以骗过秦始皇、骗过仲修,甚至骗过师傅尉缭的眼睛,但一定骗不过他的。他相信,只要有足够多的资料,他就能找出这个术士的破绽,戳穿这出骗局。然而没过多久,咸阳就被项羽焚烧劫掠一空,一切可寻的线索就此中断,他以为真相将永远埋没在宫殿的废墟下了。

    不料,就像冥冥之中真有天意安排似的,仅仅几个月后,就在这偏远的南郑,他再次接近了真相。

    机会来得这么快,这么轻易,以致他几乎有些来不及接受。漆金木匣放在眼前,匣面的云气玄鸟依然繁复精致,只是颜色已有些暗淡。这种在许多宫廷器物上都可以见到的图案,此刻看来竟有些诡异。

    真相也许就在这木匣之中,而开启它的权力,就在他手中。那术士再神通广大,也不可能让这木匣凭空消失吧?然而他一时竟有些不敢动手。

    怎么回事?难道他内心深处竟也开始相信那个东海君的妖术了?

    不!不会的!怪力乱神的东西,从来就没有叫他害怕过。他理智而冷静,对于这个世界向来有自己的看法和信仰,坚信人的智慧终能解开一切谜团。

    那他究竟在害怕什么?

    他不知道。

    他终于将钥匙插入了木匣匙孔,小心地旋转。

    “嗒”的一声轻响,匣锁松开了。他掀开匣盖。

    匣中放着一幅叠得很平整的帛画,那丝帛一望而知是最上等的,质地光泽明显比在相府看到的那些别的帛画要好。

    他将手伸入匣内,取出帛画,犹豫了一下,一拎一展,铺在了几案上。

    那是一幅笔致生动、惟妙惟肖的全身像。画中人一身黑衣,神情冷漠,面容瘦削,冷冷的目光似已透出画面,与他相对视。

    他感到口唇开始发干,手脚有些冰冷。

    “如果都尉一定要看,”张苍诚恳地道,“也最好看后就把它忘掉。”

    晚了,太晚了,他不可能忘掉这个人了。因为这个东海君,就是沧海客。

    丞相萧何对这个新任的治粟都尉很不满意。

    这个年轻人乍得高位也不知道珍惜,成天一副懒洋洋提不起劲的样子。上朝三天两天迟到,廷议时也总是心不在焉的,有时居然还会闭目假寐起来。

    忍了几天,终于忍无可忍,萧何遂把这个年轻人召进相府,疾言厉色地训诫了一通。

    韩信一言不发地听着,等萧何训完后,才慢吞吞地说了句:“丞相明示,属下到底有哪件公事办错了?”

    “就你这态度能不出错?”萧何真火了,“好,我现在就找给你看!”

    萧何怒气冲冲地翻开有关军粮的账册公文。找个差错还不容易?他自己就是吏掾出身,对公事上的积弊漏洞最清楚不过。

    真没见过这么不识相的年轻人!

    一小半翻下来,萧何吃惊地看了看韩信。

    年轻人站在那里,依然是那副懒懒散散的样子,低着头,百无聊赖地剥着自己的指甲。

    萧何低下头去,放慢了速度仔细往下看。

    一遍看完,萧何惊呆了。似乎是不相信自己的眼睛,又从头开始看。

    这次他看得更慢了。

    慢慢地,第二遍也看完了。

    萧何抬起头,吃惊地看着韩信。

    他从来没有见过哪个人能把公事办得这么漂亮!汉军的军粮管理向来混乱,连素有经验的人都没弄好过。眼前这个一脸懒散之色的年轻人,才上任十多天,居然就把这个烂摊子收拾得干干净净,一切数据都精确异常,无可挑剔。他是怎么做到的?

    韩信见萧何不语,便道:“如果丞相没有别的事情,属下就先告退了。”

    “等一等,”萧何犹豫了一下,道,“你先坐下,我……有话跟你谈。”

    韩信淡淡一笑,依言坐下。

    萧何疑疑惑惑地上下打量着韩信,隔了好一会儿,才道:“听夏侯婴说,你能将兵法倒背如流,是真的吗?”

    韩信又是一笑。那天夏侯婴为了摸他的底,拿了书房里的所有兵书来考他,从《六韬》《司马法》到《孔子》《吴子》,甚至连颇为冷僻的《鬼谷子》都问过了,也没能难倒他,于是就激动得不得了,赶忙进宫荐贤。然而这样的测试是很可笑的,他从来未引以为荣过。

    “为将之道,最重要的不在于熟读兵书,”他道,“而在于将兵法的原理灵活地运用于实战,以取得胜利。”

    萧何闻言精神一振,肃容道:“嗯,请说得具体点。”

    韩信道:“如今的为将者,能背出《孙武子十三篇》的也不在少数,可是有几个人有孙子那样的成就?说来说去,他们只是把兵法停留在口头上,一逢战场厮杀,还是只靠死拼硬打,根本不懂奇正虚实之用。”

    萧何点头道:“是的,我也发现了这一点。可是为什么会这样呢?如果兵法有效,为什么会没人用呢?”

    韩信道:“不用的原因有两种。一种是根本就没读懂。有些人背《孙子》,是给别人看的,显得自己有深度,实则连词句的意思都没弄懂,又怎么谈得上使用?另一种则是读懂了,但只懂了一半。上乘的兵法都是大道,而大道也往往就是最简单的。肤浅者于是就认为它只是毫无实用价值的空谈,浅尝辄止,不愿深究。像项羽就是这样。”

    萧何皱了皱眉,道:“你说别的我都赞成,可你要说项羽肤浅,我难以苟同。他从起事以来,战无不胜,攻无不克,这是人所共见的。尤其是巨鹿一役,以少胜多,威震天下。以秦之强大,他只用三年时间,就率诸侯灭之,其势何等赫奕!说这样的人兵法不行,还有谁行?”

    韩信淡淡一笑。对项羽有这样误识的人实在太多了,从他弃楚归汉以来,三天两头有人一脸崇拜地向他打听这位力能扛鼎的传奇式人物。他叹了口气,耐心地解释道:“灭亡秦国的不是项羽,而是秦国的统治者。始皇暴虐,二世昏庸,刑法严苛,赋役沉重。当此之时,民间积怨已久,犹如干柴遍地,只需一星火花,便可燃成燎原之势。再加上陈胜起义,席卷关东,事虽不成,也已将秦朝的统治冲击得摇摇欲坠了。在这种情况下灭掉秦国,简直不需要技巧。这就是以项羽之浅薄也能成事的原因。这样的胜利,又有什么可称道的呢?他打倒了一个巨人,只是这个巨人早已病入膏肓了。”

    说到这里,韩信心中一动。

    显赫一时的秦朝到底为什么这么快就从内部开始糜烂?这正常吗?此前哪个朝代的兴衰周期有这么短?难道那个神秘的东海君——或者叫沧海客……真在其中起了关键作用?那他所图的又是什么?天下大乱对他有什么好处?这些事情之间有没有联系……

    萧何没有注意到韩信的心事,他已经听得完全入迷。对时局这样别开生面地分析,他还是头一回听到,又是新奇,又是佩服,连连催韩信继续谈下去。

    谈完时局,再谈治军,又谈治国……

    谈到天黑,萧何喜不自胜地道:“汉国有你这样的人才,何愁不兴?我要进宫!我要立刻去见大王!”

    萧何兴冲冲地走了。韩信看着他的背影,摇摇头,叹了口气。

    没有用的。

    萧何现在的反应,就和夏侯婴与他进行过那番长谈之后一样。但他知道,没有用的。

    汉王东归无望,早已懒得继续扮演一个礼贤下士的明君了。如今就算管、乐再生,他也不会感兴趣的。

    “老萧!你烦不烦?”汉王一只脚踩在几案上,捋起袖管掷下一把骰子,头也不抬地道,“我就是不想提拔他!三个月升到治粟都尉还不够?我窝在这鬼地方又有谁来提拔我……咦,该谁了?继续啊!”

    萧何道:“大王,他的才能胜臣十倍,让他管理军粮真的是大材小用……”

    “狗屁大材!你没听说他在淮阴时钻人家裤裆的事?重用这样的人,你不怕难看我还嫌丢脸哪!”说着,汉王又抓起骰子掷了一把,“呸!看看,手气都叫你搅臭了!别烦了好不好?”

    萧何道:“大王,我看得出,此人思虑深沉,自有主见。他的忍辱负重,必是因为所图大者,不屑与市井小人争闲气。再说……”

    “你还有完没完?”汉王“啪”地扔下手中的骰子,直起身子恶狠狠地道,“我可警告你:从现在开始,别再拿那小子的事来烦我!再烦我我就叫人把你锁猪圈里去,你有话游说那些猪去!”骂完一头扎进那群赌友堆里:“看什么看?继续!”

    萧何目瞪口呆地看着汉王。

    多年知交,他好像不认识这个人了。

    人们所做出的一切高姿态,都无非是为了攫取某种利益。一旦确切知道那利益已不可能得到,就算是圣人也会立刻撕下那些假面具,暴露出压抑已久的本性。

    这一点,忠厚的萧何也许不知道,但是韩信知道得很清楚。

    所以,他不打算再等下去了。

    他还年轻,他要趁着自己还有足够的精力翻越山岭,逃出这个被崇山峻岭包围着的小王国。

    整理好公文,留下书信和“横尘”宝剑,他骑着来时的那匹马走了。

    可是,到哪里去呢?他骑在马上,茫然地想。以他敏锐的目光,早已看出:如今天下势力最大的,是楚霸王项羽;潜力最大的,是汉王刘邦,余者皆不足道。现在,他背弃了项羽,又逃离了刘邦,天下之大,哪里才是他的栖身之地呢?

    他不知道,真的不知道。

    走吧,走吧,走了再说。

    他骑着马,穿行在莽莽山林之中。天黑了,四周不时传来了鸱鸮的怪叫,豺狼的夜嗥。山风吹过深谷,发出“呜呜”的声音,忽高忽低,忽洪忽细,仿佛是原野上飘荡无依的幽灵,凄清而可怖。

    这些都不能阻挡他,他继续驱马前行。

    直到一条河流横亘在他面前。

    河流不宽,但湍急异常。上,望不到头,下,也望不到头,犹如一条蜿蜒游动的巨蟒。水声激荡,轰响不绝,显然流速极快,令人望而却步。

    他愣愣地看着这条河。

    他明明记得,来的时候,这是一条缓缓流淌、清浅可喜的小溪,当地人叫它“寒溪”。那水确实凉丝丝的,喝起来极为惬意。可现在,它怎么会变得这么危险,这么可怕?

    想起来了,前两天刚下过一场暴雨!

    千算万算,怎么就没算到这里会有条山间小溪一夜暴涨呢?

    现在怎么办?前无去处,后无退路。

    马儿得不到主人的命令,无聊地用蹄子刨着地。

    河流在朦胧的月色下奔腾不息。恍惚间,他想起了那战火初燃、群雄并起的日子。那时他是多么意气风发啊!他以为师傅的禁令到期了,以为自己一展身手的时候到了。

    天真啊!真是太天真了。

    时间一天天流逝,沸腾的热血慢慢冷却,初时的兴奋渐渐消退,卑微乏味的生活还在继续。而他的痛苦,比旧帝国统治时更甚。因为那时没有比较,他还不知道自己的价值。但现在,他看得清清楚楚,这个时代根本没人是他的对手。那些出身草莽的新兴诸侯,完全是凭蛮力横冲直撞,毫无技巧可言。他们所做出的战略决策,在他看来简直就像小孩在大人面前玩的把戏,拙劣可笑,不堪一击。只要有一支人数不多的二流军队,他就可以在短时间内横扫天下。可问题是,他从哪去得到一支哪怕是乌合之众的军队呢?

    如果他有六国王室的血统,他就可以凭着姓氏的优势拉起一支忠于故国的队伍;如果他有庞大的家庭背景,他就可以借助家族的势力在地方上纠集出一支子弟兵;如果他有过官场的资历,他就可以倚仗官府的旧权威顺势响应,割据一方。

    然而没有,他什么都没有,他只是一个出身贫寒、毫无背景的底层小民。由于孤傲,他甚至也不愿结交底层那些强梁少年。他在这个世界上是个完全的孤独者,这使他注定只能在权力的大门外徘徊。

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