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校，如果我任命你担当这家公司驻俄国总部的经理，你会接受吗？”
当一家军方控制的拥有特殊使命的贸易公司的经理，这样的事情要放在后世绝对是求之不得的肥缺！
但是在1917年的德国，对一名25岁就挂上少校军衔的陆军军官而言，却不是什么好差事——从陆军的仕途出发，赫斯曼应该去前线担任一名营长，参加几次血腥的战斗，然后再去西线司令部当参谋。这样他在战争结束（胜利结束）后就能晋升中校，30岁左右就能升到上校，40岁之前肯定是将军了。
可是一旦去担当什么经理，以赫斯曼在俄国的人脉，这份差事很有可能会干上半辈子。他会成为百万富翁——和俄国人做大买卖肯定会有许多油水，但却没有在前线获得经验和资历的机会，中校、上校就是赫斯曼仕途的终点了。再往后就是转行从政，当个驻俄国大使什么的。虽然也是个大人物，但终究不能和帝国的将军甚至元帅相比。
“上将阁下，我愿意！”赫斯曼毫不犹豫地回答。别人眼中的鸡肋，在他看来就是块大肥肉，因为他知道第二帝国根本没有未来。
“好的，”鲁登道夫微微谈了口气，“这份工作也只有你能够胜任了。外交部的埃特尔先生和海因斯贝格女士都会作为公司的职员配合你的工作。托尔小组中的其他成员，也会以定期轮换到彼得堡去任职。公司的总部将设在柏林，总经理由总参谋部派人担任，公司的资本金为四十万金马克……”
草创的俄德经济促进公司相对于大总参谋部而言，只是个不起眼的存在，连资本金也只有区区四十万金马克，差不多十万美元。不过它要负担的责任，在眼下来说却是非常重要的，所以鲁登道夫这样的大人物才会亲自过问。
“公司的首要任务就是购买俄国的粮食和煤炭，”鲁登道夫眯缝着眼睛，加重语气交待道，“可以用大炮和炮弹去交换，也可以用德国和奥匈出产的其他民用工业品……记住，粮食和煤炭越多越好，东西到手的越快越好！”
德国和奥匈的粮食、煤炭储备已经非常紧张了，从一减再减的配给就可以看出端倪。而兴登堡和鲁登道夫还在策划新的大规模攻势，这必然会加大物资供应的困难程度。
鲁登道夫又道：“而公司的次要任务，则是将至少50万俄国德裔运送到里加湾。一切费用，都用公司的利润支付。”
“上将阁下，我一定尽力而为。”赫斯曼信心满满地回答。
鲁登道夫点点头，笑道：“很好，赫斯曼少校，我期待你在彼得格勒取得新的成绩。你在彼得格勒的工作，对整个战局也将产生巨大影响！好好努力吧！”
然后这位上将阁下就站起身，迈开大步离开了会议室。今天，还有一场重要的军事会议等着这位上将去主持呢。东线看起来是能够安稳了，如果年底之前能够签署条约拿到黄金、粮食和煤炭。那么明年春天，德奥联军就能在西线发动一场大规模攻势了！
这将是一场决定德意志帝国命运的大战！
——
第一卷终，接下去就是1918年了，德国将会战败，社会撕裂，经济崩溃，在国际上饱受欺压。而赫斯曼则找到了自己的最佳位置，会成为一个相当关键的人物。