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    壮壮和满仓准备考试的同时,村里正忙着秋收,引得铺子里生意十分之好。

    往年秋收都在八月十五过后的二十日前后,今年刚进八月就开始收割玉米了,初二起大家都忙活起来,一是因为玉米成熟得快了些,二是因为和麦子一样,许多玉米在即将成熟之际病死在地里,玉米杆儿和玉米棒子已经干枯,地里黄澄澄的一片,必须收回家里才好。

    张家迁居县城后,每逢儿子放假的时候,秀姑总会带他们回村里一趟,经常路过自己陪嫁的田地,十分清楚玉米病得不轻,死了大半。

    虽然她很懂农事,但是却不明白为何今年风调雨顺,麦子玉米接连生病。

    壮壮考试要紧,铺子里的生意亦然,张硕脱不开身回村,只老张一人回去,横竖家里一向都是雇长工短工抢收,只需看着即可,倒也累不着。

    秀姑不放心老张,忙又打发一对下人跟过去,婆子洗衣做饭,既照料老张,又管着长短工的吃食,后者自然尽心干活,男人跟着老张进出。收割玉米远比收割麦子辛苦,麦子收割回来摊晒在场地上,只需用石磙轧过,使麦粒与麦秸秆分离,挑出麦秸秆,剩下麦粒晒干,扬去瓤壳,即可收入粮仓,而玉米棒子则是一个棒子一个棒子地从玉米杆上掰下来后,掰下来的同时就得剥皮,收到场地上必须手工脱粒,无法借助农具。

    另外,秀姑又嘱咐婆子打扫老宅,中秋前夕可能会回家小住。

    张家日子过得红红火火,张硕早已不忍妻子忙于家务,今年找瑞儿和银珠两口子掌眼,又经过秀姑的甄选,从牙行里买了两户下人,一共六个。

    一户只有夫妻两个,并无一儿半女,是牙行从皖北买来的,皖北去年风不调雨不顺,兼地方官不仁,赋税徭役沉重,他们又被父母赶出家门,实在活不下去了才自卖自身。男人姓王,名叫拴住,年纪在三十余岁,是干活的一把好手,王婆子和丈夫年纪仿佛,平常王婆子洗衣做饭,王栓住则在卤肉铺子里干活,派去照料老张的那对儿夫妻就是他们。

    另一户的人口数目多了些,父母子女一共四人,男人徐大,秀姑安排他和徐婆子做的活计与王栓住夫妻一样。徐家两个儿子是双生子,今年十五岁,手脚勤快,干净利索,秀姑考虑到壮壮和满仓去书院上学时虽然不用小厮伺候,但是往后岁考、乡试时家人未必次次陪送,总得有人作伴跟随,故教这对双生子一番规矩,给壮壮和满仓做了书童。壮壮和满仓读书之余,亦帮衬家里干活,所以两个书童不跟着壮壮和满仓出门时,亦在铺子里随父母干活。

    转眼便至岁考之期,考试的时间果然安排在院试之前。

    张硕和去年送子考试一样,当即放下家里的生意活计,提前几日亲自送壮壮和满仓去府城,此次两个书童听风、观月同去。

    秀姑送走他们,和徐婆子抱着一双小儿子去买东西,带了两个伙计。

    彼时已进八月里了,中秋在即,该往娘家送节礼,秀姑定了八月初十之期,也就几日后,家人都不在家,须得她来购置。

    她和张硕商量过了,节礼仍和从前一样,八斤猪肉、八斤月饼、八斤酒和八斤糖,一式两份,到时候分别送往沈家和苏家,同时再给老人做一身衣裳鞋袜。其中,老苏头和苏父苏母的皆是秀姑亲手所做,给沈童生的却是出自王婆子之手,均已做好。

    虽说理当一视同仁,但秀姑极厌沈童生为人,所以从不肯将自己的针线送往沈家。

    去年壮壮中了秀才后,沈童生因落榜而装病,自以为有了要钱的理由,时不时地装病不出门,反打发那寡妇来要钱买药治病,几次三番,连壮壮的心都冷了。

    猪肉自己家里管够,秀姑只买了酒糖月饼三样,先命伙计送回家,想起家里银珠上回送的脂粉头油牙粉等物所剩无几,老张和张硕的牙刷不过两个月就秃了,秀姑忙又和徐婆子去耿掌柜的杂货铺子。

    桐城近来也有一家专卖胭脂水粉的铺子,只是秀姑比较过,杂货铺子里卖的脂粉头油不比脂粉铺子里的差,价钱反倒便宜些,所以常常光顾杂货铺子。

    耿掌柜和秀姑极熟,见到她便满脸堆笑,亲自招呼道:“张娘子好些时候没来了,可是家里的生意忙不过来?桐城一日比一日繁华,咱们的生意都比从前强了十倍,如今大家公子哥儿身边的奶娘丫鬟常来我这里买东西,故此我进了许多府城才有的好货,价钱又便宜。今年桂花开得好,用新鲜桂花做的一批桂花油尤其香。... -->>

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