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; 管小三突然后脖子发冷，动作僵硬地扭头，看见面色极其不善的商从谨静静站在身后，怀王愉悦的表情看起来都很像要杀人，更别提心情不好了。虽然是风和日丽，管小三仍然觉得自己被天雷击中，结结巴巴地解释：“我我我不是在说吐血吐得好……老大救命啊！”
叶央看他捂着伤口一蹦一跳地往自己身后躲，抹了把嘴角哑然失笑，开口道：“我感觉……”
商从谨根本不听她解释，直接打发聂侍卫去请御医，下的命令是“越快越好”！
叶央吐在地上的黑血还没干涸，聂侍卫就背着御医提起从房顶上跑过来了——动作果然很快！连叶央都不敢保证自己背着个大活人也能达到如此速度！
“……殿下无须担心，她这是把五脏中的毒血吐出来，吐出来便好得更快些了。”当了大半辈子的陆地生物，御医还是头一回体验到飞檐走壁的感觉，在房顶上骇得魂不附体，发誓再也不想体验第二回。
得知无事，商从谨这才略略松口气。
当晚叶央就多添了一碗饭，不觉得憋闷了，肺腑舒畅不少，眉宇间那股青黑色也褪去几分。吃好睡好长得飞快，战事劳累加饥饿，面黄肌瘦的一张脸总算养回来，皮肉间透出晶莹水润的感觉。
想要彻底清除余毒至少还需半个月，一天天过去，叶央没完全养好身体的时候，就等来了京城的圣旨。
邱老将军回京复命，交还兵符——并不是镇西军的兵符，而是战时调动天下兵马的总兵符，一万将士也跟着回去戍卫京城，驻守城的将领则是李肃。试着揣摩圣意，皇帝是想让李肃接邱老将军的班，在西疆同库支对峙。邱元培也的确上了岁数，上阵时没杀几个敌人，自己先把腰给扭了。
圣旨上没提到叶央和商从谨的名字，不过伴随而来的还有一封不很正式的圣谕，皇帝让他们暂时先在城待着，不着急回去。
“老大，这也太……太不公平了！”管小三第一次直接地听到皇帝的命令，所以缺乏必要的敬意，张口就是诛九族的话，“城一战你的功劳最大，凭什么不给你封赏？”他最近才知道叶央其实并无封号，严格论起来，在军中的地位连小兵都不如。
“你觉得的圣上是故意不给我封赏，不让我回去？”叶央笑得没有丝毫不满，抬眼看商从谨，“言堇，你怎么看？”
商从谨思忖片刻，点头道：“还是别回去的好。”
“为、为什么呀？”管小三很不满意，立军功当大官，他作为山匪的生涯就结束了，现在的生活堪称美好，连兄弟们都得了朝廷赏的银子，他的老大一文钱却都没得到，居然还没有意见！
距离叶央离京已经过去了一月有余，不久前她还是金贵的国公妹妹，现在却在军营里和一群糙老爷们厮混，世上果真变数重重。西疆最炎热的季节过去了，早晚已有了凉意，日暮时分，三人走在去往刺史府的路上，因为没旁人，叶央决定向管小三透些底细。
“小三子我问你，大祁建朝至今，可有女子为官，女子封将的例子？”她放慢了脚步，明明年纪尚小，和管小三说话的语气却更似长辈，有了当老大的模样。
管小三走在她左侧摇摇头，突然想起什么又回答：“平……平阳长公主！不对，她只是领兵，死了以后才封将的。”
叶央一摊手，“这不就对了。圣上不是不想封我，而是不知道怎么封。我朝没有女子为官的先例，圣上难做的很，我们且等等罢。”
“老大，你不会也要等死了以后才……”管小三话说到一半，后颈又感受到熟悉的煞气，干脆地闭上嘴。
“现在恐怕京城也吵成了一片，我们还是少蹚浑水，多吃饭。”叶央若有所思地转向商从谨，笑了笑，“回去做什么，刺史府都摆好酒菜了。”
商从谨换下了战时的军服，穿上王爷的玄色锦袍，他也受了些轻伤，怕伤口崩裂不便穿浅色的料子，连声称是：“邱将军和邓刺史都等着呢。”
此番一行人过去是赴宴，拼死拼活打了场胜仗，而且还是损失相当低的一场胜仗，当然要庆祝一回。故而邓刺史做东，在府上摆宴邀请军中各将领痛饮一番。
不多时行至刺史府，城门一开，源源不断的鲜活食材便能运进来，府邸上空弥漫着菜肴的鲜美，烈酒的醇香，还未走到屋内，便听见了一通畅快的谈笑。
——死里逃生，谁不畅快？有的人已经埋骨沙场，再不能亲眼得见大军凯旋，活着的那些为什么不替他们畅快！
几张大圆桌早就挤满了人，不分座次尊卑，叶央他们已是姗姗来迟。西疆民风偏野，军中又没那么多规矩，少了假惺惺地问候，只有豪放的朗笑。
还活着吗？还活着就喝！
邱老将军其实很喜欢商从谨的长相，京城里的人觉得怀王殿下生来煞神面孔，可军中汉子都认定要是自己有那一战脸，绝对能不战而屈人之兵，武力值直接上升三成，早三年就能封将军了！
哄闹之间，叶央也被推上一个位置，只是周围的男人自觉离她远了些，保持着亲近又不会失了分寸的距离。
侍女在席间行走，流水一般端上佳肴美酒，菜色和京中的不能比，但已经是叶央这个月看见的珍馐。商从谨那张脸在镇西军里果然很抢手，被几个将领推搡过去，饶是身上有伤也先灌了三杯酒。
除了叶央，他还没同其他人如此亲近过，颇有些不习惯，像落水一般扭头在人群中寻找着叶央的身影，因为酒气呛人咳嗽，眼瞳中蓄了一层泪，脸颊微粉，看上去更有一种……古怪的可怕。
一个眉眼锋利嘴唇薄削的少年，是怎么都跟“可爱”沾不上边的。
酒是西疆特产，酿造时加了几味草药进去，有活血暖身的作用，很适合中毒的叶央，她也不推辞旁边人的敬酒，爽快地喝了两杯，才抬眼对上商从谨求救似的目光。
打量之下才发现，他五官张开了几分，已经不似少年更像青年了。
叶央心神一动，掩饰一般低头，发现自己因剧毒泛青的指甲恢复正常的粉嫩柔光，心情又好了几分，赶在更多的人敬酒之前抓紧吃了几口菜。
一直闹腾到月上枝头，都到亥时了众人还不尽兴。西疆的酒度数不低，叶央到底是有些撑不住，借口出去散散酒气，起身欲离席。回头看见商从谨坐在邱老将军旁边，手规规矩矩地放在桌上，双颊酡红，正在出神。
——肯定是喝高了。
叶央扶着墙慢慢走了出去，清风一吹，脑子立刻清楚起来。隔壁院落里同样摆着数张圆桌，坐的都是六七品的校尉，管小三也在其中，因和神策军有了过命的交情，山匪和将士的隔阂也没了，正凑在一起说些什么，不时发出一阵哄笑。
月色清朗，微风偏凉，一路也没人来问，叶央走着走着就出了刺史府，在空荡荡的街上信步而行，享受着难得的清静时光。
城现在还是死寂，可再过几年，它定会恢复生机。叶央没个方向，慢吞吞走着，在大街小巷间钻来钻去，绕过一条阴暗的巷子，突然听见远处有急促的脚步正往这边跑。
一前一后，前头的约莫是个女子，步调踩出一片虚浮的杂音，身后还有人不断呼喊：“小娘站住！再跑我就把你送交官府了！”
女子的足音顿了一顿，很快又发疯似的沿着长街，往叶央的方向而来，啜泣声不绝于耳，可看见街上有人也不求饶，只是发狠地奔跑。
借着月色，叶央看不清两人的样貌，只觉得女子身材娇小秀美，身后追赶的男人五大三粗，一瞧就不是好鸟！
她当即起了管一管的心思，拦住那个男人问：“你追她做什么？”同时心里还有些激动——难道是遇上了传说中欺男霸女的坏蛋？城战事刚息，就有敬业的坏人上岗就位了？
那个男人以为她只是路过的，被冷不丁一拦，也没好声气：“小子你别管闲事，我家老爷买了她，可是有身契的，上官府那也有说法！”
叶央还是一身军服，作男人打扮。天又黑，对方没看清拦他的是个女人。
原来不是欺男霸女。大祁为了杜绝这种情况，人牙子的生意都收为官方，只有父母双亡自卖身或卖儿卖女的情况。
跑过去的女子见有人出手，犹犹豫豫地站在远处，不逃也不敢靠近，缩着脖子瞧叶央。
“那她跑什么？”叶央吃多了酒，人也混得很，明知道没什么疑点，还是忍不住刨根问底。既然身契在人家手上，一个愿买一个愿卖，没什么好叫屈的。
“是他言而无信！明明说好买我回去做丫鬟，却要将我转手送到青楼里！当丫鬟吃苦受累我都认了，可作践自己，还不如一头撞死！”那女子突然来了火气，声音尖利带着哭腔，心里有无穷委屈倾泻而出。
太平盛世都有吃不起饭的人，更别提如今不太平了，卖身就算贱籍，但贱籍和青楼女子之间也是有距离的。叶央拦住那个男人不让他过去，半认真地劝道：“说好了买回去做丫鬟，你也不能不讲信用。”
“哼，身契在我这里，老子把她送到哪儿她都没资格叫唤！多管闲事的，一律滚开！”男人推不动她的胳膊，语气不善，隐隐带了威胁。
这下彻底得罪了叶央，她是个吃软不吃硬的人。叶安北做的是大理寺卿，她也熟知大祁刑律。不掺私心地讲，既然主家手上有身契，那么把丫鬟送去哪里，官府都管不着，哪怕男人真的转手把丫鬟卖到了青楼，丫鬟再不乐意也无处诉苦。
不过再怎么说，丫鬟和青楼的距离实在太大。叶央佩服那个女子敢逃命的勇气，就起了心思，反正自己不缺银子，顺手帮她一回也未尝不可。那女子见叶央似乎要帮忙，试探着走近了几步，决然道：“我宁可做一辈子苦累活儿，也绝不去那种地方！”
叶央在清冷柔和月光下只能隐约看见一张脏污的小脸，眼睛很亮，瞳孔里烧着不屈服的火。