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    进到客厅,赫德从一个黑色牛皮箱里取出一叠厚厚的英文图纸,用手比划着给李经述推销:“这种伦道尔炮艇,是我大英帝国最新研究出来的高级炮舰,排水量有440吨和320吨两种,一艘军舰上装备80吨重的大炮,不管对方的舰船铁甲有多厚,一炮过去就是这么大一个窟窿。这舰船还有个优点,转舵时间短,满舵一周只需要两分四十秒,机动性是一般军舰的三到四倍。”

    赫德伸开双臂,比划大窟窿!李经述觉得他有点夸张,半信半疑,继续看英文图纸,图纸上标注了火炮的口径:16,这图纸是英文的,炮舰的口径应该是16英寸,相当于40多厘米,算得上中小炮舰中的巨无霸了!

    当时中小型军舰船火炮口径16厘米就算大了,像日本的“云扬”号炮舰,李经述睁大眼睛,跟赫德确认:“这军舰火炮的口径是16英寸?”

    赫德点点头,继续介绍这船的优点,比如价格低,十万两白银就可以买一艘,价格是远洋军舰的十分之一,还包运费。

    李经述在找赫德前,又做了一些功课,找法国公使了解到了当时各*舰的情况。听赫德介绍完,李经述立刻明白了,郝德跟自己推销的,就是著名的“蚊子船”,这种新型军舰,是1867年英国设计师乔治。伦道尔设计的,就是在小舰体上加装当时只有主力军舰才装备的大口径火炮,威力惊人,犹如一只蚊子,看似不起眼,猛地叮上一口,也会让人很难受。

    这种蚊子船很适合近海防御,相当于可以移动的炮台,一旦某港口局势吃紧,可以随时跑过去增援。如果布置几艘蚊子船,短时间内即能构成一个海上的炮台群,唯一的缺点是船太小,不能到远海去作战,如果风高浪急,海况不行,也会影响战斗力。

    李经述心想,这种“蚊子船”正适合于守护琉球、还有台湾,但他要趁机压价,不能表现得太想买,便双手一摊说:“no,我要购买的是军舰,不是炮艇。这种军舰不能进行远洋作战,只能扼守海口。配合陆地炮台防守,进行近海防御还行,作为海军主力舰不适用。”

    赫德急忙说:“军舰交货时间太长,需要先付工厂订金订做,短则一两年,长则三五载。这种炮艇有现货,一个月就可以到货。”

    李经述假装要离开:“你这要是没现货,我只好到德国人或法国人那看看。”

    赫德一听,李经述虽然年轻,但不好蒙骗,赶忙拦住他,说:“我可以给你便宜点。”

    李经述说:“你开个价。”

    赫德说:“你先说个价。”

    李经述:“你来!”

    赫德说:“你说个价!”

    砍价是个技术活,谁先出价谁就输了,李经述一笑,“你再不出价,我就走了。”

    赫德见李经述懂洋文和炮舰,便说了个实在价:“440吨级的炮艇10万两白银一艘,320吨的炮舰白银7万两一艘。”

    李经述摇摇头,砍价道:“440吨级的8万两白银,320吨的白银5万两,一口价,各买两艘。”

    在当时的军火市场上,买主和中间商各拿5%回扣是潜规则,所以尽管很多清廷官员反对洋务,买洋货特别积极,一般还不还价,价格越高,回扣就越多。找赫德买东西的人多了,李鸿章、左宗棠、张之洞,都是赫德的大客户,头一次见中国人买军火还砍价的,想了想说:“这样吧,按你说的四艘炮舰,一共30万两白银,再降价我就得自己掏腰包了。”

    李经述考虑了一下,这价格合适,自己还得去合肥找刘铭传,时间不多了,便伸出了五个手指头,说:“下个月在天津港交货,老规矩,给我这个数的kickback(回扣)。”

    赫德哈哈大笑道:“这个当然,按老规矩办。”

    有了炮舰,李经述便马不停蹄赶回合肥请刘铭传出征琉球!

    而且,通过这次买“蚊子船”,李经述又明白了人生中一个重要的道理,世界就是一场交易!跟大多数人打交道,不管洋人也好,中国人也罢,要先讲利益,再谈道义才正常,反其道而行之,则一事难成!正如李鸿章要他记住的:“即便山野农夫,有斗米之利,也趋之若鹜。”

    李经述当时年少,还有点天真,抬头问李鸿章道:“圣贤书里不是说‘君子喻于义’,小人才见利忘义吗?”

    李鸿章摇摇头,意味深长回答说:“痴儿,为父活了快六十年了,阅人数万,不贪之人,唯文正公一人而已。你要成大事,就要学会往人性深处看,那里是无底的黑洞呐!”

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